便秘本身不是一種獨立的疾病，而是可由多種疾病在消化道表現出來的一組症狀，故有便秘症狀的患者，其臨床表現可從下麵三方面加以認識。
一導致便秘的原發病的相應表現：如大腸癌可有粘液血便、腫塊；慢性腸套疊可有腹痛、包塊；肛裂可有排便疼痛、鮮血便；脊髓腫瘤可有神經定位體征；甲狀腺功能低下可有畏冷、粘液水腫等。
二排便障礙的表現：
1.自然便次少，少於每週3次，糞便量少，自然排便間隔時間延長，並可逐漸中重。
2.排出困難。可分為兩種情形。一種為糞便幹硬，如板粟狀，難以排出；另一種情形是糞便並不幹硬，亦難以排出。有的患者自覺肛門上方有梗阻感，排便用力越大，這種梗阻感越强烈，迫使患者過度用力，甚至大聲呻吟，十分痛苦。部分女患者有糞塊前沖感，自覺糞塊不向肛門方向下降，則是向陰道方向前沖；有經驗者用手指伸入陰道，向後壁加壓，可使糞塊較易排出。部分患者覺直腸內脹滿，尾骶部疼痛，排便不全，用手指、紙卷、肥皂條插入肛門後可使排便較為容易。上述症狀稱為出口阻塞症群。這些患者中，多數（占90.0%）有正常直腸型便意，且便意頻繁，每次排便時間延長，平均為23±16分鐘，最常者每次排便達2小時。
三伴發症狀。除前述原發病的特徵性表現外，對於那些常規檢查未發現明顯异常的患者，常見的伴發症狀腹脹、腹痛、口渴、噁心、會陰脹痛。多數患者均有心情煩躁，部分患者還有口苦、頭痛、皮疹等。少數患者表現為神經質，個別有自殺傾向。
從中醫學的角度來分，作者認為慢性便秘證主要有津液不足、氣機鬱滯、脾腎雙虛三症。
一津液不足證：多由產後失血，發汗利小便或數下傷陰，恣飲酒漿，過食辛熱，致腸道燥熱，或感受風熱燥火之邪，或傷寒熱病傷津，或素體陽盛，飲水不足，血虧陰虛皆可導致腸道津液不足，失去對糞便後的濡潤滑利，形成津液不足便秘證。該證特點是排出澀滯，糞塊成塊，色多褐黑，味臭量少，3～5日一行，伴有口臭唇瘡，舌幹口燥，頭昏頭痛，小便短赤，心煩易怒，五心煩熱，心悸失眠，消瘦貧血，食少腹脹，舌紅少津，脈象細數等。前人所謂陰虛、血虛、津竭、陽結便秘，最終皆導致津虧液損，因津液不足而糞結，故皆可歸之於津液不足證。
二氣機鬱滯證：多由情志不舒，悲傷憂思，忽視定時排便，久臥少動或久臥病訂，進食過少，致氣機鬱滯，不能宣達，傳導失職，糟粕內停而成。痔瘺、肛裂患者，久忍大便不泄，致通降失常，亦是形成本證的常見原因。本證的特點是“氣內滯而物不行”。糞便雖不結燥，但排出困難，雖感腹脹，肛門下墜，但蹲廁後無糞便，或排不乾淨，或排出後仍感墜脹。伴有胸脅痞滿，納食减少，頭重昏悶，倦怠身困，腹脹腸鳴，屁多，科，苔多薄膩，脈象弦大等。肺失清蕭，胃失和降，肝失條達，脾失運化，俱能導致氣機鬱滯。濕困中焦，風中大腸，亦可使所化失於宣達，傳導遲緩，而為便秘。前人所謂氣秘、風秘、濕秘，多屬此證。
三脾腎雙虛證：多由久服瀉劑，苦寒作脾，房勞過度，精虧腎虛，致脾虛氣弱傳送推導無力，腎虛精耗不能蒸化津液，溫潤腸道，使糞便當出不能出而成。其特點是糞蓄腸間而無便意，雖有便意而努掙乏力，便出十分艱難，排時汗出短氣，便後疲乏不堪。伴有頭眩耳鳴，氣喘心悸，腰酸背痛，腹脹喜暖，小便清長，納呆食少，排便需長期依賴瀉劑，不服瀉劑就數日不行，舌淡苔厚膩，脈虛等症。