大部分人聽到要做胃鏡檢查時，就會退避三舍。其實不論是做上消化道疾病的診斷，或是健康檢查，胃鏡檢查都是非常重要的。
胃鏡檢查除可對胃粘膜表面作直接肉眼觀察外，還可同時作胃粘膜病理活組織檢查，以此證實所見疾病的正確性。對判斷慢性胃炎的程度和腸上皮化生的有無，鑒別潰瘍病變的良性、惡性，判定上消化道出血的病因以及早期發現胃癌等，胃鏡檢查有獨特的功效。部分上消化道出血病例及胃息肉尚可在胃鏡下得到治療。囙此，如果醫師認為有必要檢查，病員應積極配合。其中，上消化道出血的病人，做胃鏡尤其要注意二個字：趕早。趕早進行胃鏡檢查，出血者不僅可以及時檢查出血部位和性質，而且也可以通過胃鏡給藥止血。
由於胃壁上含有豐富的毛細血管，血液迴圈旺盛，粘膜上皮細胞再生與修復能力很强，加上特效胃藥的使用，使得急性胃粘膜病變（急性胃炎）引起的出血在36小時後，胃粘膜病變已趨於修復，此時再行胃鏡檢查，意義就更小了。根據大量的臨床實踐經驗，上消化道出血的病人，只要情况不是太差，能耐檢查，特別是原因不明的大出血病人必須在短時間內弄清楚出血的原因，應立即進行急診胃鏡檢查，以便早診斷、早治療。
急診胃鏡檢查是指病人自發病後24－48小時內做胃鏡。通過胃鏡檢查可以迅速發現出血的原因及部位，另外可以經胃鏡進行治療，比如通過胃鏡向出血部位注射止血藥物止血、微波止血等。又如肝硬化門脈高壓引起的食管胃底靜脈曲强破裂出血，也可以在胃鏡下實施曲張靜脈硬化或結紮術。當胃息肉出血時，也能在胃鏡下止血或行息肉摘除術。還有部分膽道下端蛔蟲、上消道异物等均可在急診胃鏡下取出。