潰瘍性結腸炎亦稱慢性非特异性潰瘍性結腸炎。其病變主要局限於結腸粘膜，且以潰瘍為主。主要臨床表現為腹痛腹瀉和粘液血便。此病在歐美國家比較常見，我國60年代國內文獻僅有零星記載，隨著對本病認識的深入和診斷手段的日趨完善，70～80年代有關報導急劇增多，且有不斷增加的趨勢。現代西醫學認為本病與感染、遺傳、精神、過敏，特別是自身免疫等因素有關，但確切病因不明，鑒於本病具有反復發作，不斷加重，經久不愈，並有一定癌變率等，尋求有效療法顯得日益迫切。
中醫學沒有相應的名稱，一般將其歸人“腸涕”、“滯下”、“久瘌”、“便血”等範疇。早在《黃帝內經》中就有關於“腸擗”的記載，症狀即包括“便血”、“下白沫”、“下膿血”等，並提出以脈象來觀察預後。《金匱要略》創用白頭翁湯和桃花湯，以清腸解毒、溫澀固下之法進行治療，對後世有很大的影響。隋代《諸病源候論》指出：“熱毒乘經絡，血滲腸內，則變為膿血痢，熱久不歇，腸胃轉虛，故痢久不斷。”對病機闡述較為深人。至宋代，陳無擇將本病病因歸納為外感六淫，內因髒氣鬱結及飲食不當，縱情恣欲（不內外因）三類。金元時期朱丹溪提出據病之虛實治療：“壯實初病宜下，虛弱衰老久病宜昇。”明清時期，醫家對本病的認識和實踐更加深入。如李中梓提出的“新感而實者，可以通因通用；久病而虛者，可以塞因塞用”。迄今仍有其臨床價值。
現代中醫治療潰瘍性結腸炎的首篇報導，見於1958年。60年代以個案報導為主，亦有一定樣本的臨床觀察資料。強調本病為內癰，多採用冰硼散、錫類散、雲南白藥、黃連粉等傳統常用外治的方藥。治法上，灌腸結合內服藥，取得較好的效果。70年代，灌腸之法盛行，藥物應用更為廣泛，除中藥外，還探索試用民間草藥，但進展不大。工作做得最多的是80年代，據統計，僅1980～1989年有關本病的臨床文章就達200餘篇，在諸多方面作了卓有成效的探索。在治療方法上，近年來通過對內服藥（包括辨證的專方治療）、灌腸、中西醫結合、內服藥與灌暢相結合這四種方法的比較，認為以中藥內服加灌腸較為合理，體現了標本兼治；在方藥上，益氣活血方藥日益受到重視，和傳統效果肯定的健脾益氣、清熱祛濕方藥進行對照，發現其有效率並無差异。另外通過中、西藥物的對照觀察，結果表明，中藥治療本病的療效顯著高於西藥。從1165例臨床療效分析，總有效率為94.76%，證實中醫治療效果顯著。
為了探索中醫藥治療本病的機理，近年來已進行了大量的實踐研究。實驗動物模型證實，中藥對結腸損傷有明顯的修復作用。中藥灌腸尚能抑制機體淋巴細胞的轉化和增殖，以减弱免疫反應。並可解除腸道痙攣，抑制腸蠕動。通過對患者觀察也發現，治療後的淋巴細胞轉化率較治療前明顯提高，提示本病的向愈與免疫功能的恢復有一定關係。另外，有人對治療潰瘍性結腸炎的中藥進行藥理實驗，結果證明，健脾溫陽中藥有明顯的強壯作用，並有促進凝血、改善微循環和調節平滑肌張力等作用。以上均表明，中醫藥治療本病的作用是多方面的、確切的。
進一步將辨證與辨病、整體與局部治療有機結合起來，並充分發揮中西醫所長來提高本病的療效，是今後努力的方向。