慢性胃炎是指胃的黏膜層發生了炎症。早期的病變比較表淺（淺表性胃炎），長期發展下去，病變繼續深入，損害到黏膜內的胃分泌腺體（萎縮性胃炎），但病變仍在黏膜層。很多因素會導致慢性胃炎的發生。
慢性胃炎這一病名雖然早在270多年前就被提出，但致其聲名大噪則是在上個世紀70年代初，臨床使用纖維胃鏡檢查之後。纖維胃鏡的應用不僅使黑洞洞的胃被照得通明透亮，還可同時取出小塊黏膜組織在顯微鏡下做病理檢查。我國慢性胃炎患者約占門診胃鏡檢查患者的80%～90%，故有“胃鏡所到處處有炎症”的風趣之說。
慢性胃炎並非整個胃都發炎，準確地說應該是胃的黏膜層發生了炎症。早期的病變比較表淺（淺表性胃炎），長期發展下去，病變繼續深入，損害到黏膜內的胃分泌腺體（萎縮性胃炎），但病變仍在黏膜層。
慢性胃炎最常見的症狀是上腹疼痛不適和飽脹，其特點是飯後這些症狀加重，空腹時反而舒服，此外噯氣、吐酸、食欲不振、乏力也較多見，上消化道出血亦不可忽視。
慢性胃炎的分類多沿用我國消化內鏡學會製定的標準，分為淺表性胃炎（含出血性、糜爛性、疣狀等特殊類型）與萎縮性胃炎兩大類，多以胃鏡所見做診斷，其實診斷的金標準應該是黏膜的病理診斷。
這麼多人同患一種病，提示原因眾多或有流行因素存在，事實上也確實如此。