人感染布氏桿菌較家畜嚴重，病情複雜，表現乏力，全身軟弱，食欲不振，失眠，咳嗽，有白色痰，可聽到肺部哮鳴音，多呈波浪熱，也有稽留熱、不規則熱或不發熱。盜汗或大汗，睾丸腫大，一個或多個關節發生無紅腫熱的疼痛，肌肉酸痛，應用一般鎮痛藥不能緩解，由於關節和肌肉疼痛難忍，即使不發熱也不能勞動，成為能吃不能幹活的“懶漢”，故該病又被稱作“懶漢病”。病灶發生在生殖器官，影響生育，嚴重者可引起死亡。
人患病，病情複雜，與多種疾病相類似，臨床難於鑒別，易發生誤診。一般醫院初診誤診率在25%以上。凡有與易感動物或其產品接觸史者，在發生類似布氏桿菌病表現時，應及時向臨床醫生提醒，做布氏桿菌檢查，以免誤診，延誤治療，力爭早確診、早治療。
大多數病人有急性感染表現。主要為波浪狀發熱為其特點，發熱約2~3周，繼之1~2周無熱期，以後再發熱。常伴多汗，頭痛，乏力，遊走性關節痛（主要為大關節）。有時全身症狀消退後，才出現局部症狀。腰椎受累後，出現持續性腰背痛，伴肌肉痙攣，活動受限後，影響行走，常可產生坐骨神經痛。局部有壓痛及叩痛，少數病人於髂窩處可捫及膿腫包塊；也可產生硬膜外膿腫壓迫脊髓及神經根，出現感覺、運動障礙或截癱。同時可伴有肝、脾腫大，區域性淋巴結腫大等表現。
慢性病人可伴有其他多處的關節病變。但大多數發生在腰椎，少數發生在胸椎、胸腰段、骶椎或骶髂關節者。男性病人可有睾丸腫大，睾丸炎症表現。本病有“自愈”趨勢，但歷時較長。未接受治療者復發率約占6%～10%。