流行性乙型腦炎簡稱乙腦,是由乙腦病毒引起的中樞神經系統急性傳染病。乙腦是一種人畜共患的疾病。人和動物,特別是家畜,如猪、馬、牛等,家禽如雞、鴨等都可以成為傳染源。在流行地區、流行季節,猪為本病的主要傳染源。往往在人類流行前2~4周先在猪中廣泛傳播。蚊子是本病的主要傳播媒介。蚊子叮咬感染乙腦病毒的家畜後再叮咬人,病毒即侵入人體,使人受感染。人對乙腦病毒普遍易感,但感染後出現典型乙腦症狀的只占少數,大多數為隱性感染。在流行區,由於隱性感染的結果,大多數年長者均有較高的免疫力,發病主要集中在10歲以下的兒童,尤其以3~6歲兒童發病率最高。