白喉是由白喉杆菌引起的急性呼吸道傳染病，以咽、喉等處粘膜充血、腫脹並有灰白色偽膜形成為突出白喉臨床特徵，嚴重者可引起心肌炎與末梢神經麻痹。白喉屬中醫學溫病範疇，中醫文獻中的“喉痹”、“喉風”、“鎖喉風”、“白蟻瘡”、“白纏喉”、“白喉風”等包括本病。由於細菌產生的外毒素所致全身中毒症狀，嚴重者可併發心肌炎和末梢神經麻痹。本病呈世界性分佈，四季均可發病，以秋季冬季較多。我國廣泛推行白喉類毒素接種，發病率、死亡率顯著降低。現僅在未進行免疫接種或免疫不完全的人群中偶然散發。
白喉病屬溫病範疇，中醫學文獻中的“喉痹”、“喉風”、“鎖喉風”、“白蟻瘡”、“白纏喉”、“白喉風”等包括有本病。鄭梅澗《重樓玉鑰》說：“白喉乃由熱毒蘊結肺胃二經，複由腸寒，下焦凝滯，胃氣不能下行，而上灼於肺，咽喉一線三地，上當其行，終日蒸騰，無有休息，以致腫且滯，潰見閉矣”。
中醫學認為，白喉的病因為溫疫癘氣或疫毒燥熱時邪，當素體肺腎陰虛加之乾燥氣候的影響，如秋冬久晴不雨，則邪易從口鼻而入，直犯肺胃，釀成陰虛陽熱而發病。《重樓玉鑰》還提到“或多服辛熱之物，感能而發”的飲食因素。咽喉為肺胃之通道，外感疫病之毒，直犯肺胃，流過經絡。疫毒與氣血相搏，故紅腫熱痛，腐爛而成偽膜，以致氣道不和或梗塞。熱毒內陷心腎，耗陰傷氣，以致釀成陰虛陽微之候（約相當於白喉性心肌炎）。熱毒流注，陰損絡傷，故致麻痹。邪毒痰濁，窒於喉間氣管，使肺氣的升降清肅功能發生白喉棒杆菌類核障礙，輕者出現發熱喘咳，乾咳如吠，聲音嘶啞等的痰濁窒盛證候；重者出現面色蒼白，痰鳴唇紺，吸氣困難等喉部梗阻證候。有的學者認為白喉發病多見於秋末春初，應屬於伏氣溫病或伏溫外加新感觸發的範疇。白喉發病，其本在於手太陰肺經，其標在於手少陰心、足少陽膽經，累及他經者，是火毒彌漫，傳變五臟六腑的過程。如果肺中燥火久鬱不解，三經本證未罷，更導致五臟俱虛。故可將白喉整個發病過程劃分為邪盛與正虛兩個階段，前兩型為邪盛，後二型為正虛。近年來，白喉症候趨於輕化，危重證候較少見。