潜伏期8～30天，平均為18天。患者大多無前驅期症狀，而以耳下部腫大為首發病象，少數病例可有短暫非特异性不適（數小時至2天），可出現肌肉酸痛、食欲不振、倦怠、頭痛、低熱、結膜炎、咽炎等症狀。近十多年來我國流腮病情較前加重，表現為熱程長，併發症增多，住院患兒占門診患兒的比例也增高。
起病大多較急，有發熱、寒意、頭痛、食欲不振、噁心、嘔吐、全身疼痛等，數小時至1～2天后，腮腺即顯腫大。發熱自38～40℃不等，症狀輕重也很不一致，成人患者一般較嚴重。腮腺腫脹最具特徵性一側首先腫脹，但也有兩側同時腫脹者；一般以耳垂為中心，向前、後、下發展，狀如梨形而具堅韌感，邊緣不清。當腺體腫大明顯時出現脹痛及感覺過程，張口咀嚼及進酸性飲食時更甚。局部皮膚緊張發亮，表面灼熱，但多不紅，有輕觸痛。腮腺四周的蜂窩組織也可呈水腫，可上達顳部及顴骨弓，下至頜部及頸部，胸鎖乳突肌處也可被波及（偶而水腫可出現於胸骨前），因而使面貌變形。
通常一側腮腺腫脹後1～4天（偶爾1周後）累及對側，雙側腫脹者約占75%。頜下腺或舌下腺也可同時被波及，頜下腺腫大時頸部明顯腫脹，頜下可捫及柔韌而具輕觸痛的橢圓形腺體；舌下腺也可同時被累及，舌下腺腫大時可見舌及頸部腫脹，並出現吞咽困難。
腮腺管口（位於上頜第二臼齒處的頰粘膜上）在早期常有紅腫。唾液分泌初見新增，繼而瀦留而减少，但口幹症狀一般不著。
腮腺腫脹大多於1～3天到達高峰，持續4～5天逐漸消退而恢復正常。整個病程約10～14天。
不典型病例可無腮腺腫脹而以單純睾丸炎或腦膜腦炎的症狀出現，也有僅見頜下腺或舌下腺腫脹者。
1.周圍血象白細胞計數大多正常和稍新增，淋巴細胞相對增多。有併發症時白細胞計數可增高，偶有類白血病反應。
2.血清和尿澱粉酶測定90%患者的血清澱粉酶有輕至中度增高，尿中澱粉酶也增高，有助診斷。澱粉酶增高程度往往與腮腺腫脹程度成正比，但其增高也可能與胰腺和小腸漿液造酶腺病變有關。
3.血清學檢查
⑴中和抗體試驗：低滴度如1∶2即提示現症感染。
近年來應用凝膠內溶血法（Hemolysis-in-Gel法），與中和試驗基本一致，而比中和抗體的檢測簡便迅速，但方法上還需進一步改進。
⑵補體結合試驗：對可疑病例有輔助診斷價值，雙份血清（病程早期及第2～3周）效價有4倍以上的增高，或一次血清效價達1∶64者有診斷意義。如條件許可，宜同時測定S抗體和V抗體。S抗體增高表明新近感染，V抗體增高而S抗體不增高時僅表示以往曾受過感染。
⑶血凝抑制試驗：受病毒感染的雞胚，其羊水及尿囊液可使雞的紅細胞凝集，腮腺炎患者的恢復期血清有强大抑制凝集作用，而早期血清的抑制作用則較弱，如兩次測定效價相差4倍以上，即屬陽性。
⑷病毒分離：早期病例，唾液、尿、血、腦脊液以及腦、甲狀腺等其他組織中可分離出腮腺炎病毒。手續較繁，現時無條件普遍開展。
⑸腎臟受累時可出現蛋白尿，紅白細胞等，甚至類似腎炎的尿的改變。
【診斷】
根據流行情况及接觸史，以及腮腺腫大的特徵，診斷並不困難。如遇不典型的可疑病例，可按上述實驗室檢查方法進一步明確診斷。
【鑒別診斷】
⑴化膿性腮腺炎：常為一側性，局部紅腫壓痛明顯，晚期有波動感，擠壓時有膿液自腮腺管流出，血象中白細胞總數和中性粒細胞明顯增高。
⑵頸部及耳前淋巴結炎：腫大不以耳垂為中心，局限於頸部或耳前區，為核狀體，較堅硬，邊緣清楚，壓痛明顯，錶淺者活動。可發現與頸部或耳前區淋巴結相關的組織有炎症，如咽峽炎、耳部瘡癤等，白細胞總數及中性粒細胞增高。
⑶症狀性腮腺腫大：在糖尿病、營養不良、慢性肝病中，或應用某些藥物如碘化物、羥保泰松、异丙腎上腺素等可引起腮腺腫大，為對稱性，無腫痛感，觸之較軟，組織檢查主要為脂肪變性。
⑷其他病毒所引起的腮腺炎：已知1、3型副流感病毒、甲型流感病毒、A型柯薩奇病毒、單純皰疹病毒、淋巴脈絡膜叢腦膜炎病毒、巨細胞病毒均可引起腮腺腫大和中樞神經系統症狀，需作病原學診斷。
⑸其他原因所致的腮腺腫大：過敏性腮腺炎、腮腺導管阻塞，均有反復發作史，且腫大突然，消腫迅速。單純性腮腺腫大多見於青春期男性，系因功能性分泌增多代償性腮腺腫大，無其他症狀。
⑹其他病毒所致的腦膜腦炎：腮腺炎腦膜腦炎可發生在腮腺腫大之前（有的始終無腮腺腫大），難與其他病毒所致者相鑒別，可借助於上述血清學檢查、病毒分離以及流行病學調查來確診。
隔離患者使之臥床休息直至腮腺腫脹完全消退。注意口腔清潔，飲食以流質、軟食為宜，避免酸性食物，保證液體攝入量。
一般抗生素和磺胺藥物無效。有試用干擾素者似有療效。
腎上腺皮質激素治療尚無肯定效果，對重症或併發腦膜腦炎、心肌炎等時可考慮短期使用。
氦氖雷射局部照射治療流行性腮腺炎對止痛、消腫有一定的效果。
高熱、頭痛、嘔吐等可給予對症治療包括脫水劑。併發症按病情處理。
男性成人患者在本病早期應用乙酚，每日3次，每次1mg口服，可能有預防睾丸炎發生的功效。