數千年以來，我國人民積累了豐富的茶葉養生療病經驗，引起了世界各國的重視和效仿。近些年來，現代醫學的迅速發展不僅為茶葉的療效找到了科學的依據，而且使人們對茶葉的認識也上升到了一個嶄新的境界，使“萬病之藥”的茶葉更加名符其實。茶葉之所以被人們譽為“萬病之藥”，“賜恩物”，能治療多種疾病，是因為茶葉含有多種多樣的化學成分，茶葉含有400餘種化學成分。茶葉不僅含有人體所必需的營養成分（如多種維他命、蛋白質等），也含有調節恢復機體機能、治療疾病的化學成分（如咖啡鹼、茶鹼、茶鞣質等）。
最近，美國普渡大學，進一步研究證實，綠茶中的兒茶素EGCg，可以抑制癌細胞成長所需的酵素，並殺死實驗室培養的癌細胞，且不傷害到健康的細胞，這項研究即將進行人體試驗。這項研究成果曾於第38届美國細胞生化學會的年會中發表，是再次有科學驗證解釋茶葉中的兒茶素如何抑制癌症。每天喝四杯以上的綠茶，可以提供足够的有效成分，來延緩或預防癌細胞的成長。這項研究是由普渡大學研究人員桃樂絲・莫瑞（Dr.DorothyDorre）和她先生詹姆土・莫瑞（Dr.TamesMorre）進行，他們發現綠茶會和許多種癌細胞，包括乳癌、攝護腺癌、大腸直癌、腦神經癌表面的一種酵素作用，這種酵素簡稱NOX，可以幫助正常及癌細胞的成長。莫瑞表示，正常細胞只有在細胞分裂時出現NOX酵素，癌細胞卻隨時都會出現NOX的活性，這種過度活躍形態的NOX稱為tNOX，在癌細胞成長中扮演重要的角色。囙此，他們探討綠茶是否對tNOX酵素的活性有一定的作用，結果發現，綠茶中含有一種複合物可以抑制tNOX，所以每天喝幾杯綠茶，可以抑制身體內癌細胞的成長。
在另一項實驗中，也發現癌細胞遇到EGCg時，會停止生長，不能成長到再分裂所需的大小，最後面臨死亡。研究也比較紅茶的效果，發現紅茶的茶葉在一比一百的水中稀釋後，也可以抑制tNOX的活性，但是綠茶比紅茶的作用强過十至一百倍，雖然所有的茶來自相同的茶種，但是綠茶和其他茶的制程不同，功效也不一樣。
紅茶在製作過程中會被氧化，但是綠茶不會被氧化，所以茶葉中的天然有效成分較容易被保存下來。這項研究成果公佈後，將在美洲掀起綠茶熱，這綠茶熱會與日本經久不衰的烏龍茶熱相呼應。中國是世界上惟一產烏龍茶的國家，綠茶產量久占全球90%以上，定將促使中國茶在國際市場上的銷量大幅增長。抗氧化劑是防止某些類癌症、自身免疫疾病與心臟病的主要因素。聯合國對茶葉的研究是由大量產茶的國家，如印度、斯里蘭卡與肯雅以及飲茶的國家，包括美國、英國與加拿大等共同提供經費的。
中國人愛喝茶，根據臺灣大學農業化學研究所和食品科學研究所的研究顯示，茶葉抽取物可以抑制多種有礙健康的細菌，而國際的研究也證實，茶能抗老防癌。台大農化所和食科所表示，茶葉的乙醇抽取物，對革蘭氏陽性和陰性菌的生長有抑制作用，對不同的食品中毒菌，也有可以抑制細菌孢子的萌芽。
日本食品營養學界發現，茶葉還有一種抽出物sunphenon，可以有效抑制齲齒致病菌，防止齲齒發生，歐美的實驗證實，如果在飲用水中添加sunphenon，可以降低30%齲齒發生率。
臺灣省茶葉改良場也表示，除了抑菌，茶葉的生理保健功能非常多，茶可以抑制細胞突變和防癌，還能降低膽固醇和血脂肪，抗氧化和防止衰老。
臺灣茶農業改良場最近為推廣春茶，也提出“飲茶之外更要吃茶”的觀念，建議消費者直接到茶園向茶農購買新的茶青，鮮嫩的茶青可裹麵粉油炸，磨成茶粉還能拌沙律，泡過的茶湯則可人菜入湯，風味清香。另外又有一些專家通過研究發現，喝茶吃茶還能抗老防癌，癌症可謂是現代人生命的第一殺手了，對付這“死神”手中那可怕的彎刀，聰明的人類又有什麼可以與之對抗的手段呢？答案又有了一個，那就是-茶。
茶葉的故鄉在中國，但現在已成為世界飲料。然而20世紀70年代年代在西方流行著一種“茶葉致癌”的觀點。
在美國廣泛運用一種植物光敏劑補骨脂素配合紫外線照射的光化學治療法（PUVA）治療白癲風、牛皮癬、皮膚腫瘤。可是最近發現，PUVA治療過的病人皮膚癌發生率增高了幾倍之多。在PUVA治療前給小鼠塗抹或口服綠茶提取物可以明顯的預防PUVA引發的光化學損傷，甚至給PUVA治療後已產生化學損傷的小鼠塗抹或口服綠茶提取物，也可以顯著的減輕光化學損傷。他們初步在人體試驗上也取得了相同的結果。茶葉含有天然抗氧化劑，可以减少光化學引發的皮膚DNA損傷和由此造成的腫瘤基因活化。
喝茶有益健康，甚至有防癌功效。紅茶、綠茶及烏龍茶中的茶多酚，都能阻斷細胞癌化或癌細胞分裂轉移的訊息傳遞。茶葉已是相當有潜力的防癌保健食品。茶葉可以防止癌症發生或減緩癌症生長，但其作用原理和機轉為何並不清楚。茶葉中的茶多酚成分是防癌功臣。綠茶屬未發酵茶，其所含茶多酚包括6種兒茶素，其中以ECCC含量最高，生物活性最高；紅茶屬發酵茶，其所含茶多酚以TF-3為代表，烏龍茶屬部分發酵茶，其所含茶多酚相當複雜，現時已知theasinesinA成分，防癌效果相當强。
茶的防癌功效幾乎有全面性的特點：胃癌、腸癌、腺癌、乳癌、皮膚癌等多種癌症都有具體證據。他現時正著手動物試驗，打算以一批化學致癌病鼠為實驗對象，比較紅茶、綠茶和烏龍茶的抑癌效果。喝茶後神清氣爽。唐代是中國茶道的形成時期，當時的文人學士深得茶的益處，茶不只使他們頭腦清醒，而且思維敏捷、靈感充沛。包括詩仙李白、詩聖杜甫和白居易、柳宗元等人，都有歌頌茶事的佳作。茶的作用包括抗氧化、抗細胞增生、抗發炎、抗過敏、抗脂質增高、抗致癌、癌症化學預防、誘發細胞死亡等，安神鎮定則尚未獲得證明。多喝綠茶者比不太喝綠茶的人活到84歲的可能性高，分析指出可能與綠茶的防癌與預防心臟病效果有關。
綠茶與長壽產生關係的原因，可能與綠茶含有預防癌症和心臟病的物質有關，而這兩種疾病又占日本人死亡的近半數。
古今中外的專家學者都認為茶的保健功能是多方面的。這些功能大部分是咖啡因的作用。咖啡因是三甲基黃嘌呤，是茶葉成分中主要呤系化合物。保健、延年益壽的無價之寶。