鴉片戰爭以後，西學東漸加速，西醫在中國迅速發展，東西方兩種異質醫學衝突日益激化，從北洋政府“教育系統漏列中醫案”，到民國政府的“廢止舊醫（中醫）以掃除醫藥衛生之障礙案”，廢止中醫的聲音就不絕於耳。為了挽救中華民族這份寶貴的醫藥文化遺產，中醫界除了組織請願團進行抗議外，中醫界吸收了西醫的一些做法，開辦新式學校，創辦中醫學社，發行中醫刊物等等，學術上，吸收西醫的先進成果，其中突出的特點是針灸著作中，開始使用現代解剖術語。
新中國的建立，中醫獲得了新生，針灸也得到了全面發展，特別是在針灸作用機理方面做了大量的研究，它以針刺鎮痛機制研究為先導，揭示了針灸作用機理的部分環節，其成果為國際學術界所公認，使針灸學率先在中醫學現代化方面取得重大進展。迄今，針灸學已走向世界，成為世界醫學不可分割的組成部分。主要表現在：針灸與現代科技相結合，研製出了許多新的針灸器具，豐富了針灸療法；開展了針灸作用機理和針灸理論的實驗研究，其中針麻的機理研究取得了驕人成果；建立了現代化的教育教學制度；有組織、有計劃的開展了針灸腧穴命名、定位、主治及針灸臨床研究規範等針灸標準化的研究。