絡脈是由經脈分出行於淺層的支脈。十二經脈和任、督二脈各自別出一絡，加上脾之大絡，總稱十五絡脈，或十五別絡。
十五絡脈的分佈規律：十二經脈的別絡均從本經四肢肘膝以下的絡穴分出，走向其相表裡的經脈，即陰經別絡於陽經，陽經別絡於陰經。任脈的別絡從鳩尾分出以後散佈於腹部；督脈的別絡從長强分出經背部向上散佈於頭，左右別走足太旭經；脾之大絡從在包分出以後散佈於胸脅。此外，還有從絡脈分出的浮行於淺錶部位的浮絡和細小的孫絡，遍及全身，難以計數。
十五絡脈的作用：四肢部的十二經別絡，加强了十二經中表裏兩經的聯系，從而溝通了表裡兩經的經氣，補充了十二經脈循行的不足。軀幹部的任脈絡、督脈絡和脾之大絡，分別溝通了腹、背和全身經氣，從而輸布氣血以濡養全身組織。