氣功是一種自我心身整體鍛煉的方法。它通過調身、調息、調心的共同作用，改善全身機能，從而使病變局部好轉或恢復正常，達到强身治病，延年益壽的功效。中醫學認為，人體之所以患病，是由於正氣虛而邪氣侵入，即“邪之所凑，其氣必虛”。氣功鍛煉不僅僅是為了調整某髒某腑，或針對某種疾病，而是通過培育真氣，協調臟腑機能，來達到保健治病作用。同時在調身、調息、調神三要素中，以調心最為重要。俗話說“全憑心意練功夫”。這裡，“心意”是人的精神活動，也特指與練功有關的意念活動。通過調心，使人進入恬淡虛無，輕鬆舒適的入靜狀態，對中樞神經系統的機能活動具有良好的調整作用，並進一步通過神經內分泌過程來調整全身各系統的功能活動，從而改善了全身的機能。此外，氣功還要求在練功的同時，注意精神修養，陶冶性情。保持穩定的情緒狀態，不僅能防止緊張、抑鬱等各種情志活動對正常生理活動的影響，而且能消除伴隨疾病出現的心理障礙，有助於身心的協調一致。機體的病理狀態得以改善，從而達到治療疾病、增進健康的目的。
從以上論述可以看出，氣功鍛煉所產生的效應並不單純體現在身體的一部分、一個內臟、一個系統，也不單純體現在有形的身體，而是對全身各系統組織器官以及心理等同時都有調整作用，即是通過對全身機能的整體調節，從心身兩方面起到防止疾病的作用。臨床實踐證明，用氣功治療某種疾病的同時，伴隨的其它疾病也相應好轉或治癒。比如有一些患者在用氣功治療心血管疾病的同時，伴隨的潰瘍病或神經衰弱也相應地好轉，還有的患者在用氣功治療神經性耳聾時，伴隨的便秘和神經衰弱也相應好轉，這些現象也表明了氣功的整體治療作用。身患數病的患者，雖然從表面上看，表現為多種病症，但是從中醫整體觀念、辨證論治來看，這些病往往可以歸納為中醫的某一證型。囙此，在氣功治療時結合患者的性格、體質、病情選擇一種適當的功法，可同時對身患的數種病症產生療效。當然在整體作用理論的指導下，在所選功法的基礎上，同時根據具體病情的特點，在功法姿勢、意念、呼吸等方面採取相應措施，加强對某一重點環節的鍛煉，以適應機體內部的病理生理變化，將會獲得更理想的效果。