太極是一種身心合一的傳統鍛煉方法，在中國用於預防和治療疾病已經有上千年的歷史了。我國《黃帝內經・素問》中就提出：“其病多痿厥寒熱，其治宜導引”。漢代名醫華佗創編了“五禽戲”作為健康運動，他的理論是：人身常動搖則穀氣消，血脈通，病不生，不猶戶樞不朽是也。太極拳是其中最常見的一種運動。練習太極拳，除全身各肌肉群、關節需要活動外，還要配合呼吸及意識活動。太極拳動作緩慢、走圓劃弧、屈膝坐髖、重心低沉、連綿不斷，又因太極拳動作溫和，沒有精神及體力上的高度緊張，特別適合中老年人及慢性病患者，是中老年人健身運動的最佳選擇，太極拳運動也風行於國內外。
太極拳運動對老年人的益處首先是它融合了力量、平衡、姿勢及凝神靜氣等四個基本要素。現代醫學研究進一步證實，太極拳運動對老年性骨關節炎、骨質疏鬆症、周圍動脈疾病、類風濕性關節炎、冠心病、高血壓病都有一定療效，可作為老年慢性疾病的運動療法項目之一。
太極拳是運用陰陽原理的極佳典範，每個動作都包含陰陽之變化。虛與實、動與靜、錶與裏、開與合、進與退、收與放、左與右、剛與柔，相輔相成。太極拳注重整體觀念，要求身心合一，松靜無為，內外上下一致，以意領氣，氣隨意行，意到氣到。囙此練習太極拳能調整陰陽，疏通經絡，達到保健的作用。練習太極拳要求情神貫注、意守丹田、不存雜念，即要用意和心靜。這種意識和身體鍛煉相結合的方法，都是在中樞神經系統興奮性提高的情况下完成的，這樣就使大腦得到充分的休息，還益於大腦皮層興奮、抑制的調整。太極拳運動對情緒亦有較好的調節作用，可使老年人的自信心增强，睡眠改善，對情緒抑鬱者、慢性疲勞綜合征患者的心理調節作用顯著。還有專家研究後認為，堅持太極拳的鍛煉，能够使神經系統中樞主導部分作用加强，通過其促進代謝和內分泌功能，使老年人免疫力增强，起到防病和抗病的積極效應。經常練習的人都有這樣一種感覺：練習太極拳後，周身舒適，反應靈敏，心情也大為改善。
練太極拳時呼吸較深，動作緩慢而柔和，既能新增腦動脈內的血流量和供氧量，也能有效地改善腦神經細胞的營養，還可使植物性神經系統活動紊亂得到調整和改善。
不過，在具體鍛煉時，練太極拳時應注意以下幾個方面的問題：
動作姿勢要正確
太極拳動作姿勢的基本要求是虛靈頂勁、含胸拔背、松腰斂臀、沉肩墜肘、舒指坐腕、尾閻中正。如果動作姿勢不正確，勢必影響力量的協調發揮，使不該用力的肌群也在持續緊張，造成局部肌肉勞損和關節的負荷過重，如屈膝下蹲動作深度過大，就會造成膝部勞損。
科技動作要規範
規範的太極拳科技要求氣沉丹田、圓襠活髖、內鼓外安、運動如抽絲、邁步如猫行，各種基本科技動作要做到起點準確，運行路線清楚，止點到位，動作連貫，上下相隨，手眼配合，從而使身法自如。但很多練習者在練習中，上下、左右脫節，如轉體動作，上體轉而下肢不轉，使膝關節扭曲力過大，造成膝關節運動損傷；或者動作不連貫，造成不應有的停頓，使腿部肌肉持續緊張。
運動量不宜過大
多數中老年人練習太極拳的時間大都在40~60分鐘之間，還有25%的人超過60分鐘，其間休息時間過少。這樣的運動量對中老年人的身體來說是不合適的，可考慮壓縮練習時間或延長間隔時間。
專業人士指導
在相當一部分老年人在打太極拳時出現了腿部肌肉和關節損傷。囙此，練太極拳時最好有專業人士指導，或按運動處方練習，腿部已有損傷的中老年人不宜練習太極拳。