咳嗽、咳痰是最常見的症狀，可見於多種疾病中。患者咽部乾燥，有瘙癢感及不適感，並由此刺激發出陣陣咳聲。自己對著鏡了張開嘴可發現咽後壁粘膜錶而粗糙，有許多擴張的小血管，嚴重時會有透明的小白泡，應懷疑為慢性咽炎，尤以單純性為多見。如果患者乾咳，但伴有聲音嘶啞，感到喉部發癢，火辣辣疼痛如針刺，應懷疑為慢性喉炎。如是中年以上的患者，經常咳嗽，咯出或多或少的粘液痰，在清晨醒後加劇，每於冬春季發作，夏季減輕或緩解，嚴重的或時間較長的患新發現胸廓增寬，應懷疑為慢性支氣管炎。如果咳嗽反復發作，喘氣時喉間如拉鋸，同時病人感覺到胸悶，呼吸困難，每於深秋、冬季及初春寒冷季節或氣溫突變時發作，或接觸某種過敏物質誘發，應懷疑為支氣管哮喘。
如病人咳聲低微，咳痰帶血或咯血，感到渾身無力，飯量减少，身體日漸消瘦，午後或夜間體溫增高，睡覺時出汀增多，時有心慌，同時伴有兩顴部發紅，應懷疑為肺結核病。咳嗽、咳痰不僅見於上述疾病中，還可作為一個獨立的症狀出現。不論是何種原因的咳嗽、咳痰，都應及早到醫院就診。以免延誤病情，產生不良後果。