這是一種神經功能的症狀群,即三叉神經分佈區域的反復發作的陣發性暫短劇烈疼痛,而神經功能尚正常。三叉神經痛發病極迅速,有如閃電之勢,而疼痛性質劇烈,呈鑽刺樣、刀割樣、火灼樣撕裂樣劇烈疼痛。疼痛雖然劇烈,但其範圍嚴格限定在三叉神經支配區域內,一般不能越此範圍。發作時病人為了減輕症狀,往往試圖用手施壓,用毛巾用力按壓患側而部或用手掌按摩患側而部,以減輕疼痛症狀。或想各種辦法來減輕症狀。疼痛嚴重時常伴有患側而部出現抽搐、口角牽向一側,同時出現而部潮紅,眼結膜充血,流淚,流涎。
本病發作持續時間很短,一般幾秒鐘,或1~2分鐘自行停止,在間歇期無疼痛及任何症狀,但病人精神狀態异常緊强。經過一次强烈的疼痛刺激,將給病人留下極深刻的印象。同時間歇期之後又會出現典型的疼痛症狀,如此反復無常而且越發作越頻、症狀越加重,給病人造成極嚴重的痛苦。三叉神經痛的症狀非常明顯,一般人都會自測出疾病的性質。三叉神經區域內有許多敏感點,如上、下唇,鼻竇外側,舌側緣等,如不注意觸碰這些部位時便會引起劇烈的疼痛。
另外,三叉神經痛的發作也有許多誘發因素,如說話、洗臉、剃須、刷牙、寒冷刺激等均可引起發病。三叉神經痛是一種神經功能异常,本身沒有病理性損害,但也必須注意檢查,排除外腦膜瘤、膽脂瘤、血管畸形等病。