正常成年人仰臥時腹部對稱而平坦。在一些肥胖人中，腹部多呈圓形凸出，在一些老人或身體偏瘦的人中，腹部會稍向裏凹一些。這些變化多與年紀大小，性別差异，發育營養有關，並不能說是异常。只有當腹部出現較一般情形顯著的膨隆或凹陷，才能認為是病態的。下麵就腹部膨隆和凹陷的辨病與自測進行介紹。
腹部膨隆
仰臥比特狀態下，腹部明顯凸起稱為腹部膨隆。除了由於過於肥胖和婦女懷孕等生理因素造成外，最常見的原因多為腹腔內有大量積水和積氣以及腫物。這種膨隆可為整個腹部膨隆，也可僅腹部的部分膨隆，下麵分別向大家進行介紹。
一、全腹膨隆這時腹部外形可呈皮球一樣，下麵幾種情況可導致這種腹部外形。大量的積水特點是仰臥時，腹部兩側膨出，形成類似青蛙一樣的肚了，用手左右搖晃腹部，會感覺到其內部有許多液體，並發出聲響。站起來時則下腹明顯凸出，向左或右側臥比特時，則左或右側腹部明顯膨出。腹部大量積水的形成，可由肝硬化、心衰、腎病、癌症或結核引起。大量氣體特點是整個腹部凸起像吹足了氣的氣球一樣，均勻一致，不隨體位變化而變化，用手去敲，會發出鼓一樣的聲音。這種情況是由於腹腔中氣體產生過多或排氣不暢而引起的。如吃了許多豆類，會出現這種情況。最多見的疾病就是與腸有關的疾病如腸梗阻，腸麻痹等病，往往這時病人會有疼痛，不能排氣（放屁）等症狀，需立即到醫院進行減壓處理，否則會有生命危險。巨大的腫物往往能用手感覺到腹腔內有异物，最常見的就是婦女巨大的卵巢囊腫，呈進行性的增大，從外表看則是肚了一天天大起來，有報導最大可達25公斤以上，應引起女性注意。
以上介紹了全腹膨隆的情况，隨著生活水準的日益提高，肥胖者越來越多，挺著“將軍肚”的人隨處可見，這類因肥胖導致的腹部膨隆，特點是肚臍向裏凹陷，與病態的腹部膨出不同，病態的腹部膨出者的肚臍也是膨出的，這樣就很簡單地區別丌，而不必緊張了，但肥胖終究不是好事兒，它是許多疾病，最重要是心臟病、高血壓的一個明確誘因。
二、膨隆局部膨出的原因多為局部積液及積氣，腫瘤，炎性包塊及長在腹壁上的腫物，還有疝的形成。可通過這些异常膨隆的部位不同來加以區別。
1、右上腹右上腹內主要有肝臟的存在和膽囊的存在，所以肝膽疾病常會表現為右上腹包塊，如肝腫瘤、肝瘀血腫大，膽囊腫大等。
2、左上腹左上腹有膨隆多為脾臟腫大而致，見於血液病，重度心哀，外傷致脾瘀血而致。
3、左下腹左下腹膨隆可見於左腎腫大，外傷，結腸癌等。有時，在許多便秘的人中，左下腹也會有膨出，摸上去感覺到裡面有硬物，這是由於很硬的大便由於排出不利而存積在結腸中，待大便通暢後就會消失，此種情況並不十分少見。
4、右下腹右下腹有膨出，可因闌尾膿腫導致，多伴有强烈的疼痛，也可見於腫瘤。這裡需要和讀者特別說明一下，腹部局部膨出可由腹腔中的腫物和腹壁上的腫物引起。區別的辦法是在坐起來時，如腫物變小或消失，多半是由腹腔內腫物引起來的；如果坐起來腫物更明顯可見，則多數情况是由腹壁上的腫物引起的。不論是全腹膨隆或局部膨隆的出現，都應引起重視，及時就醫，尤其是那些僅有腹部外形變化而沒有其他感覺時，最應警惕的就是一些良性或惡性的腫瘤。
腹部凹陷
腹部异常明顯的凹陷同樣也是病態的。最常見的是在一些慢性病人，由於長期疾病的折磨，病人極度消瘦，腹部明顯凹陷，嚴重的甚至可從腹部摸到脊椎，預後極差。另外有腹疝的病人在仰臥時腹部凹陷下去，在站起後，卻反向膨出。
總之，腹部明顯凹陷，除了本身瘦的原因外，其餘情况多會有明顯的症狀出現，腹壁的凹陷只是一種伴隨體征，可以對疾病的診斷提供一個有利的依據。