早產兒的種類及發育指數
分娩時重量越輕，早產兒遇到的問題就越多，其生活能力、呼吸、吸收功能、消化、身體溫度的調節和抵抗力就越差。寶寶越小，器官的缺陷和障礙對生命和健康的危害就越大。具體有如下幾種：
分娩重量在1500～2500克之間，或胎齡30周分娩的新生兒。由於圍產醫學的進步，現在此組的幾乎所有的嬰兒，只要沒有併發症都能存活，且一般發育良好。
分娩重量在1000～1500克之間，或在第27～30妊娠周分娩的新生兒。此組的存活率近90%，不過在存活的新生兒中，10%～15%在發育過程中患有神經方面的疾患，大多數需要治療。
分娩重量在1000克以下，或胎齡少於27周的新生兒。此組特別是在800～1000克的新生兒中，存活率約為70%～80%。存活的决定性因素取決於在分娩之後是否有高水准的搶救措施。在800克以下的新生兒中20%有身心發育障礙，存活率僅為50%，甚至都會留有長期的神經疾病。
早產兒需在醫院的特有環境中或在醫生的指導下，採取科學的醫護措施，以保證其順利渡過新生兒期。
早產兒未成熟程度及外部體形特徵
早產兒根據未成熟的程度，一般具有以下體形特徵：
一般早產兒的身體長度僅有47釐米，身體比例失調，頭大身體小，其比例為1:3。早產兒的皮膚彈性差，佈滿皺紋，顏色有些發紅，全身幾乎沒有脂肪，整個身體都被胎毛覆蓋。早產兒幾乎所有的時間都在睡眠中度過，哭不出聲來，也沒有吸吮母乳的能力。
早產兒消瘦，以致成皮包骨頭狀，特別是肋骨和臀部，四肢瘦得像小棍兒一樣。呼吸不均勻，動作總是一驚一詐的。由於軟骨發育不全而使耳廓很軟，脚趾有時包括手指上薄薄的指甲，未長到指尖處。無眉毛，足底皮膚皺襞微弱。早產兒的頭顱骨也呈不完整狀態。早產兒的前囟門更大。
早產兒中女寶寶的小陰唇未被大陰唇覆蓋，大陰唇僅向前隆起；男寶寶的陰囊很小，且無皺紋，睾丸還未下降到陰囊，而是留在腹腔或腹股溝管中。
早產兒的抗病能力弱
早產兒由於身體器官發育不完全，甚至有吸吮和吞咽缺陷，不能自己吸奶和飲水，而且胃容納量少，腸也只能消化少量的食物。這樣的早產兒常通過胃管餵養，而且一次不能喂得太多。
剛出生的早產兒，由於沒有自主調節體溫的能力，如果室內的溫度高，他（她）就會發燒；如果室內的溫度低，他（她）的體溫就會下降。早產兒的脈速、呼吸淺而快。
由於早產兒尚未充分發育，所以生活能力非常薄弱，對疾病幾乎都沒有抵抗力。囙此，防範感染特別重要，尤其對於那些感染性疾病，如呼吸道、消化道、泌尿道感染、敗血症和腦膜炎等對早產兒的生命構成威脅。營養和生命需要的礦物質，須根據每天的血液檢查嚴格控制。在大多數情况下，要對早產兒進行特殊的保護，需要更細緻地呵護和培育。