我國古醫籍《黃帝內經》、《傷寒雜病論》、《千金要方》、《類經》、《脈經》等醫著中,多處用“醫聖”一詞,根據所查資料,最遲在南宋、金代已有尊仲景為“大聖”、“亞聖”、“聖人”的明論。至清初則被贊為“醫聖”而名揚於世。
金代醫家成無已在《傷寒明理藥方論自序》中評:“惟張仲景方一部,最為眾方之祖。是以仲景本伊尹之法,伊尹本神農之經,醫帙之中,特為樞要。參今法古,不越毫末,實乃大聖之所作也。”贊仲景為“大聖”。劉完素在《素問玄機原病式・序》中曰:“夫三墳之書者,大聖人之教也。法象天地,理合自然,本乎大道。仲景者,亞聖也。”南宋醫學家陳自明評論同代人李自建的《傷寒十勸》一書時說:“今有李子建作《傷寒十勸》。雖未能盡聖人之萬一,其中多有可取,亦不出活人之書。”李子建《傷寒十勸》是對《傷寒論》學習的認識體會,“聖人”指張仲景。可見此時尊仲景為“聖人”之說已定,僅有“大聖”與“亞聖”的區別。
明清時,則眾辭共贊仲景為“醫聖”。清順治十三年(西元1656年),南陽府丞張三异重修醫聖祠時立碑識曰:“先生諱機字仲景……諡醫聖,南陽人。”至此,“醫聖”大彰於世。後人多用“醫聖”代仲景表示敬意,清代醫學家魏荔彤在《傷寒本義》中說:“傷寒例,叔和修緝醫聖之書,發其凡例也。”
尊仲景為醫聖的原因,是由於他品德高尚,才學過人,可為後學者楷模,因而可和前代聖人相比而贊為後聖。如金人嚴器之說:“夫前聖有作,後必有繼而述之者,則其教乃得著於世矣。醫之道源自炎黃,以至神之妙,始興經方;繼而伊尹以元聖之才,撰成《湯液》,……後漢張仲景,又廣《湯液》,為《傷寒雜病論》使數卷,然後醫方大備。茲先聖後聖,若合符節。”此段文字從炎黃推論到伊尹、到仲景,說明經方的興、盛、備、而發出“前聖後聖,若合符節”的議論。
將仲景與孔子並提,仲景方書於儒學六經對言。此說盛於明、清之時。王肯堂《傷寒准繩序》曰“黃岐猶羲文也,仲景其孔子乎。”張志聰在《傷寒論宗印序》中說:“醫學始乎軒岐,立方立法,原於仲景本論,故曰,仲景猶孔子,豈臆說哉!”清代醫學家陳修園說得更為明確:“醫門之仲景,儒門之孔子也。”孔子為儒門之聖人,醫林中人將仲景與之相,而稱讚為醫門之聖。