杜仲是杜仲樹的乾燥樹皮，是補肝益腎的良藥，可以治療很多疾病，是中醫學家比較常用的中藥上品。
關於杜仲這個名稱的由來，還有一個動人的傳說故事，從前在洞庭湖畔有一群縴夫，他們由於每日彎腰拉纖，時間長了都患上了腰膝疼痛的疾病其中一個名叫杜仲的青年縴夫為了解决這個問題，决定上山采藥為己及同伴治療疾病。在途中遇到一個老翁，他便向老翁求教，老翁感動於他的心地善良，便給他一塊樹皮，並告訴他樹皮可以治療腰膝疼痛的症狀。杜仲拿著這塊樹皮繼續上山尋找更多同樣的樹皮，等到他發現這種樹皮時，便拼命採摘，但是由於他累得筋疲力盡，所以掉入洞庭湖內。後來人們在湖內發現了他的屍體，懷中緊緊抱著採摘的樹皮，縴夫們吃了這些樹皮後，身體上的疼痛都好了。人們為了紀念杜仲的英雄作為，便把這種樹皮命名為“杜仲”。
中醫對杜仲的醫藥價值十分重視，經過醫藥研究發現，杜仲中含有豐富的杜仲膠、生物鹼、果膠、有機酸、維他命C等營養物質，性味甘、溫，可以補肝腎、强筋骨，對於治療腰膝疼痛、兩足軟弱、肝腎虧虛、陽痿遺精等症狀有很好的效果。
杜仲還是一味婦科良藥，有安胎、保胎的功效，經常使用於治療腎經虛寒導致的習慣性流產和胎動不安等症狀；另外，杜仲在抑制中樞神經系統、抵制子宮興奮、降血壓等方面也有很好的效果，所以經常被人們用來保持安定和睡眠、治療動脈硬化、减少膽固醇的吸收等，同時也起到了預想的效果。
杜仲身是寶，不僅杜仲皮有很高的醫藥價值，杜仲葉也是一味寶貴的。日本的科學家對杜仲葉進行了研究，結果發現杜仲葉中含有的有機化合物的品種之高，竟然高達200多種，並且杜仲葉中綠原酸的含量是杜仲皮的十幾倍，由此可以得出這樣的結論：杜仲葉在治療{血壓方面的效果比杜仲皮好。