枸杞在遠古時期就被人們視為上品中藥、益壽良藥，古代就有“服用枸杞長生不老”的說法，現在很多中醫都把它當作養生之藥。
關於枸杞延緩衰老、延年益壽的功效，北宋年間還發生過這樣一個故事：相傳在北宋年間，有一個體弱多病的書生去終南山尋找良藥，尋找了數日都沒有任何結果。一日，他在路上看到一個年輕女子責打一個年邁老婦，便上去勸阻。結果讓書生大吃一驚，那位年輕女子竟然是那位老婦的婆婆，因為婆婆常年服用枸杞子，所以越活越年輕，但是她的兒媳因不願服用所以顯得老態龍鍾。書生聽到她的話後，回到家中買了一些枸杞子，連日服用，沒過多長時間，疾病竟然奇迹般地好了。
枸杞延年益壽的功效在古代就引起很多中醫學家、養生家的注意，很多延年益壽的藥方裡面都少不了它。古代的葛洪、陶弘景、孫思邈等中醫名家都對枸杞的養生作用特別推崇，經常飲用枸杞釀制的補酒；清末的名醫李清雲是一比特著名的長壽老人，他披露自己的長壽之道時，就表示常年將枸杞煮水當茶飲是其中的一個原因。枸杞除了有延年益壽的作用外，還可以滋陰壯陽，對此，陶弘景說過：“去家千里，務食枸杞”，據北京醫科大學研究表明老年人服用枸杞確實可以增强其性功能、增强免疫力及防止衰老。
不僅我國中醫界對枸杞延年益壽的寶貴醫藥價值十分重視，日本醫藥學家對它也有很{的評估。日本著名的醫藥學家千繼本山城曾讀過李時珍的《本草綱目》，所以對枸杞的功效十分瞭解，自己栽種枸杞並堅持服用，結果他年老而不怠，容顏毛髮似壯年。後來，他還向文德天皇進獻枸杞，治好了天皇元氣不足的疾病。