曼陀羅也稱“風茄兒”，原產於熱帶和亞熱帶，我國西南到東南部都有分佈。中醫認為其葉、花和種子都可以入藥，是歷史悠久的藥用植物，我國郵電部於1978年發行了《藥用植物》郵票一套，其中就有曼陀羅的倩影。
《列子・湯問》記載：春秋戰國名醫扁鵲曾用“毒酒”將魯國公扈、趙齊嬰二人“迷死三日”，給他們做“剖胸探心”的手術。這裡的“毒酒”相當於現今的麻醉藥，但是否為曼陀羅所制，不得考知。東漢末年神醫華佗在民間“迷藥”的基礎之上，研製出名叫“麻沸散”的麻醉藥，應用於全身及頭顱手術。《後漢書・華佗傳》記載“若疾發於內，針藥不能及者，乃令先以酒服麻沸散，既醉無知覺，因刮剖腹背，抽割積聚，若在腸胃，則斷截濺洗，除卻疾穢，既而縫合，敷以神膏，四、五日愈，一日之間皆平復。”根據中外專家的考證，華佗所調製具麻醉效果的“麻沸散”，其主要的藥物是曼陀羅花、草烏、當歸、川芎等。據傳，華佗在市集上看到獵人販賣的獵物裏，很多呈昏睡狀態，而且全身軟綿綿的，不做任何抵抗或嚎叫。於是，好奇的華佗詳問獵人，為何能够捕捉動物而不見傷痕。原來山中的獵人常見狒狒食用一種紅褐色的果子後，就昏睡不醒，而且全身柔軟無力，任人擺弄。獵人們互相研究這種果實，有一個膽大的獵人就嘗試吃了一個，沒想到竟然渾身麻木，接著就迷迷糊糊地昏睡過去，良久方才蘇醒過來。於是這種果實就被摻在食物中，用來誘捕動物，依動物的體型而增减果實的份量。華佗很快地聯想到，這種果實具有極佳的麻醉性，囙此研發製成散劑，用來減輕外科病人的痛苦。由於是因狒狒食用而發現的藥性，囙此取名為“麻狒散”，時日一久，加上口耳相傳。麻狒散就變成以“麻沸散”而流傳下來。這是世界上最早關於應用麻醉藥作全身大手術的記載。
而中國四大古典小說之一的《水滸傳》中，有一段說的是說吳用、阮氏兄弟等人把蒙汗藥偷偷放入水酒，麻翻了青面獸楊志和護送金銀珠寶的官兵，智取了北京大名府梁中送給老丈人蔡太師十萬貫金銀珠寶。以上這些記載、論述都說明，曼陀羅花就是製造麻醉劑、蒙汗藥的主要成分。
曼陀羅花不僅可用於麻醉，還可用於治療疾病，其葉、花、籽均可入藥。曼陀羅的花名稱“洋金花”，性溫、味辛，具有麻醉止痛、平喘的功效，用於治療咳逆氣喘、胃痛等病症，煎湯洗治諸風頑痹及寒濕腳氣，花瓣的鎮痛作用尤佳，可治神經痛等；葉和籽可用於鎮咳鎮痛。