唐代詩人杜甫為避安史之亂,輾轉反側到同穀。因為窮困潦倒,杜甫只好去山上挖黃精充饑度日。晋代葛洪的《抱樸子》有言,“黃精甘美易食,凶年可與老少化糧,謂之米鋪,亦叫餘糧、救窮、就荒草。”
這一日,杜甫收穫頗豐,心裡很高興,於是詩興大發,寫下了《黃精》。詩雲:“長饞長饞白木柄,我生托予以為命。黃精無苗山雪盛,短衣數挽不掩脛。”
有一天,杜甫準備食用黃精,忽然聽見鄰家大嫂急促咳喘。杜甫知道鄰家大嫂孤苦一人,生活艱難,又生病了,忙讓妻子把剛煮熟的黃精送些給她吃。就這樣,杜甫每天都給大嫂送黃精食用。一晃幾個月,鄰家大嫂蒼白的面色漸漸紅潤起來,消瘦的體質也變得結實了,連肺癆病也大有好轉了。杜甫見此景,心想:大嫂沒有吃任何藥品,只是服食了黃精。莫非這黃精能治病?據史料記載,黃精是仙家服用的養生保健品,並不做藥用。為了能驗證自己的想法,於是杜甫讓幾比特有肺部疾病的老人也服食黃精。一段時間後,幾比特老人的身體狀況都有了很大的改善。證實了黃精有益脾胃、潤心肺的效果。杜甫在《太平寺泉眼》中寫道:“三春濕黃精,一食生毛羽。”又在《丈人山》裏說道:“掃除白髮黃精在,君看他時冰雪融。”
後來,杜甫在任檢校工部員外郎時,便把黃精能治病入藥的經驗告訴御醫。御醫在編寫本草時,就收入了黃精。於是,黃精開始作為一味中藥記載下來。黃精,味甘,性平、無毒,屬百合科植物,具有補脾潤肺生津的作用。據《本草綱目》記載:“補諸虛、止寒熱,填精髓。”而《趣味中藥》一書也記述:“黃精味甘,性平,歸脾、肺、腎經,功能補氣養陰,健脾,潤肺,益腎。用於脾胃虛弱,體倦乏力,口幹食少,肺虛燥咳,精血不足,內熱消渴。”經現代藥理證實,黃精具有降血壓、增强心肺功能、抗老延壽的作用。此外,黃精對結核桿菌有一定的抑菌作用,對腺病毒和皰疹病毒也有抑制作用。