據傳唐代貞觀年間，李世民外出打獵，不慎被毒蛇咬傷，病情十分嚴重。御醫們用了許多方法，均不見效，只得張榜招賢。民間醫生徐長卿采藥路過，覺得自己有把握治好李世民的病，便揭榜進宮。他把采來的“蛇痢草”取三兩煎好，一日兩次讓李世民服下，餘下的藥液用於外洗。李世民連著服用三天，症狀就完全消失了。他高興地詢問藥名，徐長卿卻吞吞吐吐地答不上話。原來，李世民被蛇咬傷後，下了一道禁說“蛇”字的聖旨。站在一旁的丞相魏征急中生智，為徐長卿解圍：“徐先生，這草藥是不是還沒有名字？”徐長卿會意，忙說：“這草藥生於山野，尚無名字，請皇上賜名。”李世民不假思索地說：“是徐先生用這草藥治好了朕的病，就叫‘徐長卿’吧。”皇帝金口玉言，中草藥“徐長卿”的名字也囙此傳開了。
這樣的傳說，是很有意思的。明代醫藥學家李時珍也說：“徐長卿，人名也，常以此藥治邪病，人遂以名之。”原來，草，就是這樣隨了人名了。
除了叫蛇痢草，徐長卿還有別仙蹤、寥刁竹、竹葉細辛等別名。可以用於治療毒蛇咬傷的草藥可能會長得比較強悍，而徐長卿的外表卻是柔弱素淨的，全然沒有像醫生徐長卿一樣的男性風采。她是多年生草本，灰綠的模樣兒，高約65釐米，根莖細短而剛直，不分枝，葉子像柳樹葉兒，兩葉相當，對稱地生長著，光潤有致。偶爾，她也開出黃綠色的小花子。她最有特色的是她的土黃色的根兒，細細密密地呈須狀，那須多的可達50餘條，形狀如同馬尾一般，散發出特殊的香氣。
也許正是因為有著奇香异氣，徐長卿有較為特別的鎮靜作用。她可以治療一些暈暈乎乎的毛病，比如，暈車暈船。可以在外出前，把徐長卿和石長生、車前子、車下李根皮這些中藥和在一起，這正像某些有特殊氣味的人，反而擁有了特殊功能一樣。例如，傳說中的香妃草，就是因為體內散發出徐長卿的清香，讓人們喜歡把她當作長項鍊一樣，戴在胸前，用來預防一些流行病。尤其是春天的時候，把她曬乾放進小棉布袋裏縫好，用稍長稍粗的棉線穿起小棉布袋，掛在胸前，可以預防流感、流腦等春季流行病。有些老人特別愛給小孩子掛這樣的棉布袋，還出於辟邪、保平安、祈福祥的考慮。徐長卿也確實是有這樣的功用，中國現存最早的藥物學專著《神農本草經》記載她主治“鬼物百精蠱毒，疫疾邪惡氣，溫瘧。”“久服強悍輕身。”她確有辟穢作用，古人還用她來辟溫疫。