相傳很久以前有個道士喜歡採集草藥為人治病。
一天,他上山尋找藥草,一連好幾天都在山上度過。夏天的夜晚蚊蟲叮咬甚是厲害,讓道士受盡了折磨。眼看就要變天了,道士連夜下山,回到自己的道觀中。回來後,他感覺渾身不自在,身上到處瘙癢不安,很多地方都被撓出血。實在難熬,他想著要燒一鍋熱水,泡個熱水澡試一試,看能不能好受些。他用炊帚清洗了鍋子,添了滿滿一鍋子水。也許幾天沒有休息好了,這道士居然忘記把洗鍋用的炊帚拿出來了,直到他把水燒熱後才發現。他顧不得這麼多了,趕緊洗澡。洗浴完後,道士明顯感覺到全身瘙癢減輕了,他一細想,這一切難道是因為那個炊帚?以後連續幾天,他都用炊帚熬水洗澡,果然身上的瘙癢全部去除了。那個炊帚其實就是他用道觀旁邊的一種幹後莖硬如鐵骨、梢又極其柔韌的草紮成的。
於是他把道觀旁邊的草采來,凡是有皮膚瘙癢的患者都用它來煎水內服外洗,結果都有一定療效,後來看病的人越來越多,草不够用,他心想既然全草有效那種子肯定也有用。於是他乾脆用其種子入藥,沒想到還真的比全草療效更好。道士發現這種草生長得特別稠密茂盛,鋪天蓋地將地面遮得嚴嚴實實,後來經查證,這種草叫地膚。地膚子是地膚草秋天結出的種子。
中醫認為地膚子辛、苦、寒,利尿通淋,清熱利濕,止癢,主治陰癢帶下、風疹、濕疹、淋證等。現代藥理研究證明地膚子水浸劑對許蘭氏黃癬菌、奧杜盎氏小芽孢癬菌、鐵銹色小芽孢癬菌等多種皮膚真菌,均有不同程度的抑制作用。地膚子水提物有抑制單核巨噬系統的資曬δ薌俺俜⑿統敏反應。此外尚有抗陰道滴蟲的作用。地膚子是治療風疹、濕疹等皮膚病的良藥。