相傳，明朝在浙江杭州有一富家子弟，叫王志遠。他為人慷慨豪爽，胸懷大志，練武習文，博覽群書，常埋頭於書案苦讀，又常感歎人生，每每[欷淚下，久而久之，染上目疾，常目赤淚流，多方求醫不愈，苦不堪言。有一年深秋的一個晚上，王公子挑燈夜讀至深夜，忽聞前院人聲嘈雜，原來是家人抓住一盜賊。王公子忙去詢問，得知這竊賊乃外地來杭，尋親不遇，身無分文，欲偷些東西變賣做盤纏返鄉，初次行竊即被捉。王公子聞聽歎道：“唉，念你初犯又欲返家，送你十兩銀子做路費，放你回家，望改過自新，圖謀正業。”“竊賊”接過銀子叩頭謝恩，但見公子雙眼紅腫，淚含目中，正用手帕擦眼，遂說：“恩人，家父乃山野郎中，我自幼隨父學醫，對診病用藥略知一二。公子眼病，乃風熱內淫以至血不上行，肝腎虛火上炎傷目所致，宜以决明子治之。”公子聞聽，覺得有理，便留下他為其治眼疾。“竊賊”以决明子為主藥，輔以一些補肝腎的藥物，煎湯讓公子服用，連服數劑，公子眼疾痊癒。
决明子又稱馬蹄决明、草决明。中醫認為，决明子味甘、苦、性微寒，入肝、大腸經，是清肝明目和潤腸通便的良藥。《神農本草經》記載决明子能治青盲、目澀、白膜、眼赤痛等各種眼病。現在主要用來治療白內障、視網膜炎、視神經萎縮、青光眼、結膜炎等眼科疾病。還可用於治療高血脂、高血壓、動脈硬化等。