沙棘為胡頹子科沙棘屬植物，是一種落葉性灌木，在地球上生存超過兩億年。沙棘享有“世界植物之奇”“維他命寶庫”之稱，其根、葉、花、果均可入藥。沙棘果實中含有豐富的營養物質和生物活性物質，具有良好的醫療保健功用。
我國具有悠久的沙棘藥用歷史，是世界上沙棘醫用記載最早的國家。沙棘被廣泛用於日常治病療疾中。古代醫學巨著《四部醫典》《晶珠本草》《月王藥診》和《本草綱目》等均對沙棘的藥用做了詳細記載。
其實沙棘在海外也早享盛名。古希臘時代，各城邦之間戰爭不斷。有一次斯巴達人打了勝仗，但是有60多匹戰馬在戰爭中受了重傷。斯巴達人不忍殺死自己的戰馬，又不想看到自己心愛的戰馬死去，於是將它們放到一片樹林中。過了一段時間，他們驚訝地發現那些瀕臨死亡的戰馬非但沒有死去，而且一個個膘肥體壯，毛色鮮亮，渾身仿佛閃閃發光。斯巴達人感到非常奇怪，最終發現這群馬是被放到了一片沙棘林中，它們餓了就吃沙棘葉，渴了就吃沙棘果，依靠沙棘為生。聰明的古希臘人從此知道了沙棘的營養和藥用價值。沙棘的拉丁文名字意思便是“使馬閃閃發光的樹”。
沙棘是世界公認的植物群體中的“維C之王”，在中國被稱為“聖果”，在日本被稱為“長壽果”，俄羅斯人稱其為“第二人參”，美國稱其為“生命能源”，印度則稱其為“神果”。李時珍在《本草綱目》中描述沙棘：“實，氣味酸、溫、無毒，主治血瘀心痛、咳嗽肺熱、久痢不瘥、心腹脹滿黃瘦……”根據《中國藥典》記載，沙棘具有止咳祛痰、消食化滯、活血散瘀之功，可用於咳嗽痰多、消化不良、食積腹痛、瘀血經閉、跌撲瘀腫等病症的治療。
現代醫學研究認為，沙棘及其產品能降血脂、降血壓、軟化血管、改善血液迴圈、調節免疫功能，對於多種心腦血管疾病有預防或治療作用。以沙棘為原料生產加工的食品、藥品、保健品、化妝品達300餘種，沙棘不愧為大自然賜予人類的珍貴禮物。