端午節的由來主要有以下說法：1、紀念屈原；2、紀念吳國大將伍子胥；3、紀念孝女曹娥。
1、紀念屈原：屈原是戰國詩人及政治家，因主張政治改革，觸犯到貴族大臣們的利益，遭到排擠和流放，最後楚國被秦國打敗，屈原悲憤難耐，跳入汨羅江，以身殉國，老百姓為了紀念屈原，就把他跳江的日子定為端午節。
2、紀念吳國大將伍子胥：相傳春秋時期，楚國人伍子胥帶領吳軍殺入楚國首都，將已死去的楚平王鞭屍三百，報殺父殺兄之仇。後又帶領吳軍滅越國，越國國王勾踐將自身作為人質押在吳國，伍子胥勸諫吳王夫差殺勾踐，夫差不聽。後夫差聽信太宰伯翰餮裕派人送一把寶劍給伍子胥，令其自殺。伍子胥死前對鄰舍人說：“我死後，將我眼睛挖出懸掛在吳京之東門上，以看越國軍隊入城滅吳。”吳王夫差聽後大怒，令人在五月五日將伍子胥的屍體沉於錢塘江中。當地百姓為了紀念他，便在這一天包粽子、賽龍舟。
3、紀念孝女曹娥：相傳東漢上虞人，曹娥的父親溺於江中，曹娥尋找多日後，仍未找到其父，於是在五月五日的那一天，14歲的曹娥投江尋父，幾天後，曹娥抱著父親的屍體走出江。後人為了紀念曹娥的孝道，於是便將每年的五月五日作為節日紀念曹娥。
其他來源：
在聞一多先生的《端午考》和《端午的曆史教育》中認為，五月初五是古代吳越地區“龍”的部落舉行圖騰祭祀的日子。其原因主要在於吃粽子和競渡都與龍相關：粽子投入水裏常被蛟龍所食，而競渡則用的是龍舟。張心勤在《端午節非因屈原考》中認為，端午節起源於惡日。1983年，劉德謙先生在《端午始源又一說》中認為端午節源於夏至。
端午節傳說是什麼？
中國的端午節為每年的農曆五月初五，“端”有“初始”的意思，所以“端五”就是“初五”。端午節還被稱為“午日節、五月節、龍舟節、浴蘭節、詩人節”等，迄今已有2500餘年歷史。端午節最初為祛病防疫的節日，吳越之地在春秋之前就有在五月初五以龍舟競渡形式舉行的祭祀風俗，現在的端午節活動更加豐富，尤以湖北秭歸縣、黃石市、湖南省汨羅市、江蘇省蘇州市更具典型性。
中國首個入選世界非遺的節日：
端午節，與春節、清明節、中秋節並稱為中國民間的四大傳統節日。2006年5月，國務院將其列入首批國家級非物質文化遺產名錄。自2008年起，端午節被列為國家法定節假日。2009年9月，聯合國教科文組織正式審議並準予中國端午節列入世界非物質文化遺產，成為中國首個入選世界非遺的節日。過端午節，不僅是大多數中國人的習俗，受中華文化的影響，端午節也是漢字文化圈國家以及世界各地華人華僑的傳統節日。