戰國時期，秦、楚交戰。楚國的三閭大夫屈原頗有才華，原本很受楚懷王賞識。但屈原主張革新，遭到了以上官大夫靳尚為首的守舊派的抵觸。靳尚便在楚懷王面前屢屢詆毀他，楚懷王逐漸疏遠了屈原。西元前229年，秦國攻佔了楚國八座城池，提出邀請楚懷王到秦國議和。屈原堅決反對楚懷王前往，但楚懷王不聽，反而將屈原逐出了都城。楚懷王到秦國後，立即被秦國囚禁了起來，頓時悔恨交加，憂鬱成疾，最終客死他鄉。秦王於是馬上派兵攻楚，楚國都城郢都陷落。
屈原接連聽到這兩則消息後，萬念俱灰，長歎一聲，縱身投入汨羅江，自盡而亡。這一天是農曆的五月初五。
屈原備受百姓愛戴，他投江之後，當地的漁夫、百姓便立即在江中奮力划船尋找打撈屈原，無奈始終未能見到屈原的屍身。後來，根據百姓划船競相打撈屈原的事蹟，流傳下了端午劃龍舟的習俗。
當地百姓打撈屈原無果，又擔心水中的蛟龍、魚蝦會吃掉他的身體，於是，紛紛向江中投擲粽子、雞蛋，好喂飽蛟龍、魚蝦，不讓他們把屈原吃掉。這樣，便流傳下了端午吃粽子的習俗。而在山東等地，至今保留著端午吃雞蛋的風俗，也是由此而來。
另外，據說汨羅江中有蛟龍水獸，威力甚大，有郎中便把雄黃倒入江中，將蛟龍水獸藥昏，以免屈原受到傷害。過了不久，水面上便浮起了一條暈厥的蛟龍，龍鬚上沾著屈原的衣襟。顯然，屈原已經被蛟龍吃掉了。人們便把這條惡龍拉上了岸，抽了筋，把龍筋纏在孩子的手和脖子上，又用雄黃酒抹七竅，有的在小孩子的額頭上寫上“王”字，防止他們遭受毒蛇猛獸的侵害。這樣便留下了端午飲雄黃酒、在兒童手和頸上纏絲線、給小孩用雄黃抹七竅、在額頭寫“王”字的傳統。而端午劃龍舟之所以要把船做成龍的樣子，據說也是與汨羅江裏的蛟龍有關。
關於粽子的傳說有哪些？
從南北朝以後，民間開始有粽子，源自百姓祭奠屈原的說法。話說當年屈原投身汨羅江之後，百姓莫不感歎哀傷，空有抱負的屈子就這樣離開了楚國，實乃國家損失。所以百姓為免讓魚蝦侵蝕屈子，就紛紛將米糧投入江中，希望魚蝦只顧吃這些米糧而不損傷屈子肉身。
而後，據古書記載，是屈原托夢百姓說，米糧投入江中實則被江中的蛟龍所食，如果用艾葉包裹，再綁以五色繩，則可以免遭蛟龍吞食；這才有了後來的粽子。另有民間傳說：包粽子其實是暗示屈原是被綁著扔到水裏害死的，並不是自殺的。
粽子歷史記載：
1，晋代
粽子被正式定為端午節食品。這時，包粽子的原料除糯米外，還添加中藥益智仁，煮熟的粽子稱“益智粽”。
米中摻雜珍禽獸肉、板栗等，品種增多。粽子還用作交往的禮品。
2，唐代
粽子用米已“白瑩如玉”，粽的形狀出現錐形、菱形。日本文獻中就記載有“大唐粽子”。
3，宋朝
宋朝時，已有“蜜餞粽”，即果品入粽。這時還出現用粽子堆成樓臺亭閣、木車牛馬作的廣告，說明宋代吃粽子已很時尚。