2004年，湖北小龍蝦出口突破4000萬美元，首次超過江蘇成為全國最大的小龍蝦出口加工基地，潜江小龍蝦產品出口占到了全省的60%以上。同年7月，省政府將潜江水產品加工園區建設納入全省優勢農業產業板塊基地建設範圍，潜江龍蝦加工業開始集羣式發展。
2008年，全市養殖小龍蝦15萬畝，產值達3.52億元；小龍蝦加工出口5.8萬噸，出口創匯6000萬美元，占全市水產品出口創匯的74%，占全省小龍蝦出口的65%。龍蝦產業總產值達13.17億元，為全市農民人平創收764.3元，占2008年農民人平純收入的15.6%。
2010年5月，湖北潜江市被評定為“中國小龍蝦之鄉”。世界小龍蝦看中國，中國小龍蝦看湖北，湖北小龍蝦看潜江。潜江龍蝦產業在全國“兩分天下有其一”，在湖北省佔有龍頭領先地位，享有“世界龍蝦看中國，中國龍蝦看湖北，湖北龍蝦看潜江”的美譽。
湖北潜江小龍蝦養殖基地
潜江屬水網湖區，域內溝渠縱橫交錯，池塘湖泊星落棋布，擁有水面面積40萬畝，發展水產業優勢明顯。
一是產業規模更大。潜江養殖面積35萬畝，高標準建成5個萬畝以上的連片基地，26個千畝以上的連片基地。龍蝦企業產業鏈綜合產業值更達150億元，擁有萊克水產、華山水產2家國家級農業化重點龍頭企業。近年來，出口創匯分別占全省60%、全國40%以上，連續9年位居全國縣（市）第一，在世界淡水龍蝦產品市場擁有第一話語權。
二是養殖模式更生態。潜江獨創“蝦稻共作”的生態養殖模式，被譽為“現代農業發展的成功典範，現代農業的一次革命”。“蝦稻共作”模式下，蝦肥稻香，一田多用，還由有過去“一稻一蝦”變成“一稻兩蝦”，農民合計畝產綜合收入5000元左右。“蝦鄉稻”大米獲得國家綠色食品認證。
三是育種科技更先進。種苗成為盱眙龍蝦產業發展的瓶頸。相反，潜江市在這方面認識早、幹得快、掌握先機、技術領先，搶佔龍蝦產業發展制高點，在全國最早開展小龍蝦人工繁育並取得成功。特別是在省委李鴻忠書記的關心支持下，按照“高水准、高標準”和“生態、環保、安全”的要求，投資3億多元，建成了全國規模最大的標準化、工廠化小龍蝦育苗基地。
四是精深加工更高端。潜江是全國唯一的淡水甲殼素精深加工基地。自1997年起就開始研究甲殼素的加工和銷售，特別是得到省委省政府關心，得到省內專家大力支持，以學校、企業、政府的三方合作模式，打造“世界甲殼素之都”。甲殼素龍頭企業華山水產處理10萬噸廢棄蝦殼，年生產甲殼素4000噸，氨基葡萄糖鹽酸鹽、高密度殼聚糖、殼寡糖等高附加值產品3500噸，年產值達20億元。
下一步，潜江將圍繞打造“中國蝦稻第一市”，以轉變發展管道為主線，以新增小龍蝦產品有效供給和促進農民持續增收為覈心，以增强小龍蝦產業科技創新能力為基礎，以提高小龍蝦產業綜合生產能力、抗風險能力和市場競爭能力為主攻方向，全力打造全國小龍蝦健康養殖示範基地、小龍蝦種苗選育繁育基地、小龍蝦精深加工基地、甲殼素生物產業基地和具有全球影響力的小龍蝦生物科技研發中心、區域性小龍蝦現貨交易中心、小龍蝦技術服務與品牌輸出中心、小龍蝦文化展示中心、為建設千億產業奠定堅實基礎。
湖北潜江如何養大這只“小龍蝦”的？
“蝦稻共作”，增產增收50%，跳出“種糧不掙錢”怪圈，半數農民因蝦而富
“一年收一季稻、兩季蝦，畝均純利潤在4000元以上，是單種水稻的3倍多。”在潜江市高場辦事處聯豐村，村民宋繼偉一臉笑意：“今年行情好，一斤蝦25元，80畝蝦田掙個30多萬元沒問題。”
和宋繼偉一樣，潜江通過小龍蝦致富的人不在少數：全市小龍蝦養殖面積達35萬畝，其中“蝦稻共作”面積31.5萬畝，半數農民因蝦而富。
蝦稻共作是潜江探索的生態種養模式。市水產局高級工程師陶忠虎介紹，每到插秧時節，把幼苗期的小龍蝦移至圍溝內生長，等秧苗長結實了，再把幼蝦引回到稻田裏。這樣，6月到10月份種稻，10月至來年5月養蝦，實現“一稻兩蝦”。
“蝦稻共作可畝產200多斤小龍蝦，補上了秋季小龍蝦市場的空檔期，農民增產增收近50%。”他說。
不僅增收，而且生態環保。“稻梗不需要燒，成為蝦的飼料，生產過程中使用頻振式殺蟲燈，不使用農藥化肥，水稻和小龍蝦的品質都得到提升。”陶忠虎說。
“剛推廣時不好接受，可農民慢慢算過來賬了。雖然稻穀畝產减少了300斤，但每斤收購價高了2毛錢，而且省下了化肥農藥錢，再加上賣蝦，算下來反而增收了。”宋繼偉說。
去年12月，農業部正式批准潜江10萬畝蝦稻共作基地為全國綠色食品原料（水稻）標準化生產基地。為了大力發展蝦稻共作模式，潜江出臺政策，給予新養殖戶每畝40元的補貼，同時免費發放上萬份科技指南，公佈科技熱線電話，農民遇到難題，一個電話便有科技人員免費上門。
在蝦稻共作的基礎上，潜江市又開始探索“蝦+N”的發展思路，創造出十多種小龍蝦混養、套養、輪養的高效模式，例如：“小龍蝦+鱖魚”輪作養殖，每畝收益可達近萬元；“小龍蝦+龜+水稻”高效種養，每畝收益可達8000元。
“以前種養分開，復種指數靠化肥農藥來提高，不可持續；現在蝦稻共作，讓糧食生產和農民增收兩不誤，真正走出了‘種糧不掙錢，掙錢不種糧’的怪圈。”湖北省人大常委會副主任王玲說。
科技“點蝦成金”，苗種繁育突破產業瓶頸，從肉到殼吃幹榨淨
6月13日，湖北小龍蝦產業技術研究院在潜江成立，湖北省水產科學研究所高級工程師舒新亞一語道破產業發展軟肋：隨著小龍蝦養殖面積迅速新增，苗種繁育成為發展瓶頸。小龍蝦近親繁育，會導致個體小、生長速度慢等問題。
尋求破解之策，潜江在全國率先開展小龍蝦苗種人工繁育，建成全國最大的工廠化育苗基地。同時，投資3億元建起小龍蝦苗種選育繁育中心，現時一年可以選育優質蝦苗30億尾。
“人工繁育的蝦苗，70%能長到30克以上，單產可比自然繁育提高一到兩倍。”舒新亞說。
在潜江，從小龍蝦的養殖、繁育到加工、餐飲，都有一套國內領先的科技，操作規範均通過了省裡的標準認證，怎麼養、啥時育苗都有章可循。
科技“點蝦成金”，提升了潜江小龍蝦品質，也讓餐飲業不斷陞級。如今，潜江“油燜大蝦”“蒜蓉大蝦”已被冠上金字招牌，一盆蝦的價格更是年年看漲，現在賣到150元。僅今年“五一”3天小長假，就有十萬餘外地食客赴潜江吃蝦，全市2000多家餐飲店賣了100萬斤以上的小龍蝦，營業額達1億元。
不僅賣肉，小龍蝦渾身是寶，產業鏈不斷延伸。華山水產投資近5億元建成全國唯一的淡水甲殼素精深加工基地，將從蝦殼中提煉的甲殼素進行精深加工，用於生產醫藥用品、保健食品、化妝品等高附加值產品。去年，公司生產甲殼素衍生製品5000噸，銷售額達25億元。
“互聯網+”讓小龍蝦插上電商翅膀。2015年潜江建成全國首個中國蝦穀網，通過線上推廣，小龍蝦最遠發貨到了新疆。潜江“蝦小弟”在網上賣麻辣蝦球等熟食，現在每天能銷700餘箱。
小龍蝦餐飲火爆，產業人才成了“香餑餑”。今年5月28日，潜江龍蝦職業學院開學，同時啟動“萬師千店計畫”工程，將為全國培養萬名烹蝦師。
小龍蝦也有“身份證”，不施肥不打藥，保障從田間到餐桌食品安全
小龍蝦是臭水溝裏長大的嗎？
“小龍蝦在污水裏可長不大，說蝦養在臭水溝裏的都是外行。”皇小龍蝦養殖合作社張家窑基地的養殖戶蔣小偉反復強調：“我們平時都是喂蔬菜瓜果、米糠麩皮等，稻田裏也不施化肥不打農藥，小龍蝦乾淨著呢！”
稻田旁的一間值班室裏，集合了小龍蝦養殖資訊、環境監管、水質線上監測、疫病遠程診斷“四位一體”的質量可追溯體系，24小時監測，小龍蝦生長的“一舉一動”，都逃不過監管的“眼睛”。
“生產有記錄、質量有檢測、流通可追溯、加工有監控，我們力爭做到從田間到餐桌全程監管。”潜江市食藥監管局副局長何正發說，一次食品安全事故就可能砸了多年創下的招牌，質量安全不容有失。
“每批小龍蝦都要有‘兩證’，一個是‘合格證’，就是檢驗報告；另一個是二維碼‘身份證’，保證貨源清楚、去向明白、問題龍蝦可及時召回。”在潜江小龍蝦交易中心，潛網電商執行總經理李紅衛說，按照質量追溯“一票通”制度要求，每批小龍蝦都有三聯票據，票貨同行，保證小龍蝦來源可溯、去向可查。
潜江市水產局副局長楊運剛介紹，每年進入小龍蝦生產旺季，水產局都會到各養殖場、飼料經銷店張貼標語，發放《禁用漁藥清單》，並與養殖大戶、家庭農場、合作社簽訂安全承諾書。
消費環節更不可掉以輕心。潜江對重點餐飲組織實行從原料進貨查驗、清洗到烹飪加工的全程監控。在潜江生態龍蝦城“第8號蝦鋪”，食藥監管局的即時監控終端可以隨時看到店內操作間的情况，顧客也可隨時走進明廚亮灶的操作間“找茬”。
現時潜江已有4.5萬畝小龍蝦領上了“身份證”。“十三五”期間，小龍蝦質量追溯體系將實現全覆蓋，掃碼即可査詢小龍蝦的“清白身世”。
堅持標準化生產，潜江成為全國小龍蝦標準化養殖示範縣。華山公司、萊克公司出口的小龍蝦產品，在歐美市場“苛刻”的檢測中，無一超標。
潜江市水產局提供的檢測報告顯示，今年以來，小龍蝦檢測合格率均達100%。
從零起步的潜江小龍蝦產業，如今已形成較為完備的產業格局，正向千億級大產業邁進。