湖南宜章人。中國共產黨和中國工人運動的早期領導人之一。1920年3月發起並參加馬克思學說研究會,後成為北京的共產黨早期組織成員。1921年初,創辦長辛店勞動補習學校,11月出版進步刊物《勞動音》,在工人羣衆中文宣馬克思主義。中國勞動組合書記部成立後,負責北方部工作。1922年5月出席第一次全國勞動大會,會後任中國勞動組合書記部主任。7月,出席中共二大,當選為中央執行委員。8月和10月,先後領導長辛店鐵路工人、開灤煤礦工人大罷工。1923年2月又參與發動和領導京漢鐵路工人二七大罷工,並在全國發動了勞動立法運動。1925年2月參加領導上海工人罷工。並在5月舉行的第二次全國勞動大會後任總工會秘書長、宣傳部長。6月任省港罷工委員會顧問和黨團書記,領導了為時一年多的省港大罷工。1928年初任中共廣東省委書記。不久,去蘇聯出席中共六大。1930年7月回國。1933年任中國革命互濟會全國總會黨團書記。同年5月在上海被國民黨政府逮捕,9月21日在南京就義。