美国西海岸11个州的近90场野火,燃烧产生浓浓延误,正在影响整个北美。然而,在投入17000多名消防员和200多架直升机、35架空中加油机参与灭火后,火灾控制效果却微乎其微。有官员公开称,阻止一些最具破坏性的大火是不可能的,犹如“把一桶水泼到一颗原子弹上”。在已有四名灭火人员(包括飞行员)死亡后,有美国消防官员警告说,长期疲劳已经开始,他们呼吁“战术暂停”以加强安全措施。
贾斯汀·西维拉是加州消防局的大队长,在经历了36天与野火的艰苦斗争,并在大火前疏散了居民后,终于从加州北部的火线上走了出来。在此之前,他和他的团队连续灭火20天,只休息了三天。
他说他已经对今年灭火失去信心。他和他的团队有时要连续工作64个小时,而唯一的休息就是20分钟的小憩。西维拉称,“我已经在这里工作了23年,到目前为止,这是我见过的最糟糕的火灾。”在好不容易休息了一天后,西维拉将向北前往俄勒冈州边界继续灭火。
西维拉的疲惫反映了美国西海岸火线上的情况:今年的大火极大地消耗了美国消防部队的人力、机械和财政资源。而火灾季节的一半还没有到来。高温、干旱和早期灭火的战略决策,再加上新冠病毒,给美国消防系统带来了前所未有的沉重负担。
西维拉称,“即使我们很擅长典型的空中灭火,如空中加油机、直升机、推土机等,但灭火资源还远远不够。”。而且,“干旱、大风等恶劣条件才刚刚起步,我们完全不能控制一个接一个爆发的火灾。”
华盛顿州的森林管理员乔治·盖斯勒说,整个西部地区有数百个请求灭火的诉求没有得到满足。各机构一直在寻找消防员、飞机、引擎和辅助人员。报道称,截至目前,至少九个州,以及加拿大和以色列在内的其他国家动员召集了消防队。美国联邦、州和地方政府已经达成了数百项相互帮助的协议。尽管如此,盖斯勒说:“我们知道,桶里真的什么都没有了。”“我们在加州南部和俄勒冈州的兄弟机构真的在苦苦挣扎。”
自8月中旬以来,美国西部野火对消防资源的需求一直很高,当时消防官员将全国备灾级别调到了危急级别,这意味着至少有80%的消防员已经投入到灭火工作中,可供调遣的人员和设备都很少。
美国跨部门消防中心帮助官方决定在全国设备和消防员稀缺的情况下优先处理哪些火灾。其发言人称,由于极端的火灾行为,“不能肯定地说拥有更多的资源会有所作为。”自上世纪90年代以来,美国用于灭火的支出增加了两倍多,平均每年为18亿美元。这场由于气候变化、干旱和数百万树木被害虫杀死导致的美国野火,尤其是危险的“巨型火灾”,烧毁了超过404平方公里的土地,表明,增加了消防成本并没有解决问题。
日益严重的火灾已经促使联邦议员们推动了预防措施,包括控制火灾、加快批准伐木项目以及升级房屋使其更能抵御火灾。有议员称,“我们正处于一个关键时刻:西边正在燃烧,人们快死了。大火产生的烟雾已经开始蔓延到我们的国家和我们所知道的危险之中。”
一名森林工作人员斯塔尔表示,阻止一些最具破坏性的大火是不可能的,犹如“把一桶水泼到一颗原子弹上”。与此同时,新冠疫情更加剧了灭火的艰难。
今年6月,美国林务局局长才发布了一项指令,通过迅速扑灭大火来减少大量的消防员。林业局发言人说,空中灭火是这一战略的关键,为此,近期已动用了35架空中加油机和200架直升机。然而到8月30日,在包括四名飞行员在内的消防员死亡之后,博伊西的消防官员却警告说,消防系统已陷入长期疲劳,呼吁“战术暂停”以加强安全措施。
由于疫情还没有结束的迹象,不免让人担心消防系统无法扑灭每一场火。有专家称,如果不危及生命和财产,可以允许更多的火灾继续燃烧,而让消防员腾出时间去应对最危险的火灾。
目前,有8000名来自加州消防队的工作人员一直在从俄勒冈州与墨西哥边境处灭火,不间断的奔赴各个火场。美国第二大消防机构加州消防队的主席蒂姆·爱德华兹说:“我们身经百战,但年复一年后情况变得越来越糟糕。在某些时候,我们将到达一个临界点,将无法应对。”
已有消防员表示,“长期灭火已经很疲劳,尤其是接到来自家里的电话,告知因为新冠疫情正在处理学校和儿童保育问题,更倍感压力。”此外,新冠疫情还限制了对囚犯消防员的,要么是为了防止监狱爆发疫情而提前释放,要么是因为许多囚犯得被关在监狱中隔离。
除了人员伤亡,科罗拉多州、蒙大拿州、犹他州、新墨西哥州、亚利桑那州以及加利福尼亚州和西北太平洋地区的大火已经造成数亿美元的损失。加州消防局助理副局长丹尼尔·伯兰特,自7月1日以来,仅加州就在森林大火上花费了5.29亿美元,而该州在截至6月30日的整个财年中才支出了6.91亿美元。
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