美国空军参谋长小查尔斯·布朗将军在近日宣布,美国空军准备削减F35战斗机的采购数量,并希望研发一款较为廉价的轻型战斗机,替换目前数百架F16战斗机。小查尔斯·布朗认为,F35战斗机在设计时的要求太多,需要同时满足不同军种的要求,导致F35存在诸多缺陷,使用成本又非常高,这个项目可以说非常失败。目前美国空军一共装备了250架F35战斗机,最终采购数量可能被控制在1000架以内。
F35战斗机的航电系统虽然足够先进,甚至比F22“猛禽”战斗机还要强,可以执行空战、对地打击、反舰、侦察、电子干扰等任务,被洛克希德·马丁公司誉为“全能战斗机”,但是作为一款飞行平台,F35的表现却并不合格,F35的最大飞行速度只有1.6马赫,还不如上一代的F16战斗机,并且F35的机动性相比第四代战斗机没用优势,甚至曾经在近距格斗演习中败给了德国空军的台风战斗机,要知道台风战斗机并不以机动性见长。相比苏35、阵风、歼10C这些四代半战斗机,F35的优势只局限在隐身上,一旦被这些战斗机靠近,F35反而会处于劣势。
虽然美国空军还有F15、F22这两款重型战斗机,但是F15的优势是载弹量和比较先进的航电系统,机动性并没有多少优势,并且不具备雷达隐身能力;而F22战斗机虽然拥有隐身能力和比较先进的航电设备,并且机动性也足够强悍,然而美国空军现在只有160多架F22“猛禽”战斗机,并且F22的生产线早已关闭,美国空军已经无法获得更多的F22战斗机。小查尔斯·布朗将军认为:苏57、歼20等新型战斗机已经开始量产,美国空军仅凭缓慢的F35和数量稀少的F22,无法抗衡这些战斗机。
美国空军空战司令部司令马克·凯利在近日表示:“美国空军必须尽快部署下一代空中优势(NGAD)战斗机,不管是洛克希德·马丁还是波音公司的产品,都必须尽快完成研发,交由美国空军进行测试。”按照美国空军的设想,第六代战斗机并不是单纯的战斗机,它是一个由武器平台、传感器、信息化网络组成的战斗系统,可以由飞行员在空中驾驶,也可以在地面进行遥控,甚至具备自主智能作战的能力。
美国空军要求第六代战斗机必须对苏57、歼20形成全面的优势,相比F22拥有更快的巡航速度、更远的航程、更强的隐身性能,第六代战斗机可能会使用变循环发动机,在低空和高空都能达到最佳的功率状态。此外第六代战斗机由于采用了更先进的飞控软件和矢量推力技术,因此可以取消多余的气动舵面,比如垂直尾翼可能在第六代战斗机上消失,大大降低了飞行阻力和重量,还有利于隐身。