近日,美国《国家利益》网站的一则报道,详细讲述了美国空军六代机的研发过程和思路,并且认为新技术的应用让美国这款新一代战机能够提前数年完成首飞。早在2020年9月,负责美国空军采办、技术和后勤的助理部长威尔·罗珀宣布美国空军第六代战斗机已经完成首飞,如今看来,美国六代机首飞并不是捕风捉影的事情。
去年9月份威尔·罗珀虽然宣布了美国六代战斗机首飞,但拒绝透露这架战斗机首飞的具体时间和地点,对这架战机的具体技术性能标准也是缄默其口。对于这架首飞的六代机,网友们自然是十分好奇:美国的新一代战机到底长什么样?相比于目前的五代战斗机,这架六代机在性能上又有哪些优势呢?
美国这架首飞的六代机,其性能与五代机相比,或许并没有五代机和四代机之间那么大的差距。一架战斗机的性能,来自于飞行性能、隐身能力、航电系统和机载武器这几个主要的方面,四代战斗机与五代机的飞行性能、航电系统和机载武器实际上并没有太大的区别,正是因为有了隐身能力,才使得五代机瞬间获得了巨大的优势。
我们不妨来畅想一下美国这款首飞的六代机性能如何,首先这款六代机必定会装备不亚于F35的先进航电系统,毕竟航电系统的好坏直接决定了一架战机的作战能力,其次,这架六代机必定采用顶级的隐身设计,另一个方面这款六代机会装备最先进的武器系统,如果从这几个方面来看,这架首飞的六代机就是一架全新的隐身战斗机而已。
事实上,以目前的技术条件很难研发出一款与现有隐身战机有明显代差的全新战斗机,F22首飞之时技术代差明显,不过这是有了F117和B2这些几十年的技术作为积累和铺垫,想要在F22和F35的基础上直接研发出绝对领先一代的六代机,对目前的美国来说也是一个无法完成的任务,美国的技术先进归先进,但还没达到脱离技术发展规律的程度,因此这架六代机,最多也就是个五代改,与歼20不会有代差!
不过这架首飞的六代级或许会把无人驾驶技术应用到一个新的程度,使之具备高度的自主作战功能。无人驾驶并不是什么新技术,无人机出现的时间已经长达半个世纪,目前的无人机正在由早期简单的无人驾驶向具备独立自主的作战能力转变,这架首飞的六代机或许在这方面会有出色表现。
无人驾驶战斗机远程空战技术难度并不大,难的是具备高超的近距离格斗能力,无人机远程空战一套自动化作战程序即可,但近距离格斗情况瞬息万变,需要飞行员极强的灵活应变能力和当机立断的判断能力,目前的人工智能技术还不足以支撑一架无人驾驶战斗机具备与顶级飞行员近距离格斗的能力,电影《绝密飞行》中智能无人机“艾迪”那样的战斗机,实际上离我们还有一段距离。
但需要加以重视的是美国在新型战斗机研发思路方面的转变,这架首飞已经半年的六代机在研发过程中采用了一种新技术:数字工程!简单说就是先用数字技术建立一架虚拟样机,这架虚拟样机可以用计算机模拟整个研发过程,能够进行实机阶段才有的测试、分析、改进等,这种技术的应用可以大幅缩短一架新型战斗机的整个研发过程并且能够有效降低技术风险和成本,如此一来,未来战斗机更新换代或许会达到一个非常快的频率,这才是值得重视的地方。