在近期举行的印度航展上,印度高调宣布,下一步将对外出口LCA“光辉”MK-2战机。该机是LCA战机最新型号,印度空军已经决定采购83架,单价高达8000万美元。到目前为止,还没有一个国家公开表示要买LCA战机,最后很可能以零销量黯然收场。
LCA“光辉”战机是由印度本土航企研发的首款轻型三代机,立项于1983年,前段时间才刚刚进入量产阶段。本来,它的设计背景是上世纪70年代低空低速轻型战机刚刚兴起的时代,F-16、“幻影”、“幼狮”等轻型战机占据了世界航空市场半壁江山,“光辉”战机应当大有可为。然而,由于印度航空实力不济,一款轻型三代机删删改改四十年,才勉强完成了量产定型,等“光辉”战机走向国外市场时,外面早已经是F-35的天下。
性能上,印度空军虽然一直吹嘘“光辉”战机是最先进的四代机,但来自外界的评价才更有说服力。一位曾试驾了“光辉”战机的外籍飞行员称,它更像是一架缩小版的“幻影”2000,尺寸比瑞典的JAS-39“鹰狮”还小,而尺寸小意味着载油量和载弹量低,无法进行持续作战。唯一的优点是低雷达反射特性,能做到先敌发现、先敌击毁,在夺取制空权和近战格斗中有一定的优势。
该飞行员称,如果放在80年代,“光辉”战机无疑是一款非常先进的轻型战机,但放在现在更像是一款经济适用机。然而,高昂的成本限制了其经济适用性。由于该机的发动机、雷达、飞控系统都来自外购,印度本土航企仅仅是对其进行了整合,以至于成本过高,几乎相当于一架F-35。同样作为轻型战斗机,巴基斯坦空军装备的JF-17“枭龙”售价只有6000万美元,而且这个价格还包括了配套武器、后勤技术服务和飞行员培训费用。
因此,“光辉”战机面临着一个尴尬的局面:经济实力雄厚的国家不会采购,它们更倾向于买F-16、“鹰狮”或者“阵风”,经济实力不足的国家则选择米格-29或“枭龙”和歼-10C。说白了,“光辉”战机高不成低不就,性能与售价严重不均衡,到最后只能自产自销,让本国空军当“小白鼠”。