对于苏-57的性能一直存在很大争议,比如一些观点认为它是“拍扁的苏-27”,但是俄罗斯专家和美国专家发表了不同看法,其中俄罗斯少将级前试飞员托尔博耶夫在一月底表示,在一对一的情况下,苏-57可以轻松干掉F-35,因为后者的机动能力很差。但是,他承认这种情况在现代空战中几乎不可能出现,而且F-35的电子战能力很强。
美国国家利益网站表示,苏-57具有2马赫的最大平飞速度,任务之一是“猎杀高价值空中目标”。同时也应该看到F-35并不是一种擅长格斗的第五代战斗机,它的设计初衷是“利用隐形能力,突破敌方领空,打击敌方重要装备或军事设施”,准确来说F-35是一种攻击型战机。俄罗斯专家拿苏-57最擅长的与F-35最不擅长的进行对比,本身就不太公平。不过美国还有F-22,这种战斗机远比F-35更擅长空战,虽然它出现的时间比较早,一些电子设备已经落后,但仍很强大。美媒认为F-35也可凭借某些隐身优势避开逼近的苏-57,甚至可以提前发射导弹。
美国网站战略地带的军事分析家罗戈韦认为,苏-57有点被误解了,虽然它的隐身设计并不高端,但并不意味着它能力就很低,相反它是一种危险的战斗机:苏-57拥有侧视雷达,提供了更阔广视野;苏-57有红外搜索与跟踪传感器,可以远距离探测和追踪包括隐身战机在内的空中目标,并可在不开雷达情况下发射红外格斗导弹;苏-57拥有分布式雷达告警装置,其光电系统还能发射激光束致盲来袭导弹导引头;苏-57拥有三维矢量喷口,具有优异机动能力;苏-57拥有串联式弹仓,似乎可以一次携带4-6枚中程空空导弹。
另外,苏-57可能还有其他未被公布的能力,比如作战自动化。俄罗斯卫星通讯社2月9日报道说,苏霍伊公司座舱设计主管多罗费耶夫透露说“苏-57已经实现了高度的作战自动化”,他声称飞行员几乎不用考虑“怎么飞”的问题,只需专注于搜索目标和攻击目标即可,并且搜索和攻击也很自动化,苏-57已经最大程度地做到了“人机合一”。目前还不清楚F-35是否具备这样高度自动化飞行控制能力,在F-35官网的介绍中和一些美国军事媒体的报道中,尚未见到类似以上苏-57飞行控制高度自动化方面的描述,只是强调F-35的传感器和电子战系统异常强大。