美国陆军公共事务办公室于1月29日发布的一份声明中表示,星期四当天美国德克萨斯州布利斯堡军事基地中,有11名士兵误将防冻剂当作为酒精饮下,他们如今已经出现了严重的中毒症状。
(11名美军士兵严重中毒)
目前这11名士兵已经被送往附近的医院进行治疗,据陆军官员透露,他们的肾脏受到严重损害,其中2人已经生命垂危,情况不容乐观。
11月28日是布利斯堡军事基地举行的为期10天的实战演习中的最后一天,可能是为了选择庆祝一场,士兵们在寻找酒精饮品来喝的时候误将防冻剂当成可以饮用的液体,从而酿成了这起悲剧。不过据陆军军方称,布利斯堡军事基地严禁士兵在野外训练、演习和执行其他任务的时候饮用酒精,所以才会有人出“馊主意”来喝防冻剂。
(士兵们可能因为乙二醇而中毒)
根据初步的毒理学检测结果,11名中毒士兵的症状是十分典型的乙二醇中毒,乙二醇也是防冻剂最常用的成分之一。
美国陆军军方在早些时候曾经通报称,一些士兵在食用了“授权的供应分配渠道之外的食物”后出现了不适症状并入院治疗,至于食用的是什么,军方仅仅以“不明物质”来称谓。而军方也拒绝透露中毒的11名士兵的名称,如今仅知晓他们中包括1名准尉、2名士官和8名士兵。
(11名士兵在实战演习最后一天误食防冻剂而中毒)
看上去乙二醇和酒精成分的乙醇只差了一个“二”字,和乙醇相比乙二醇看上去只是多出了一个羟基团,但这两种化学物质的性质可谓天差地别。乙二醇多半通过乙烯的中间体环氧乙烷来制备,化学式HOCH 2—CH2OH,无色无味无臭,喝起来略带甜味,是重要的化工原材料。
值得一提的是,虽然乙二醇仅仅为低毒性,人类的半数致死量为1.6g/kg(一个70千克的正常人半数致死量应该是112g,但其实这个数据参考性并不高,因为在很多案例中成人仅服食30毫升就可能会致死。更加糟糕的是,乙二醇并没有化学品那种刺鼻的味道,很多饮用乙二醇的人甚至会存在成瘾性,所以人可能会不知不觉喝下很多。乙二醇主要攻击人体的中枢神经系统、心脏和肾脏部位,饮用者多半因心力和肾功能衰竭而死亡。
(图为乙二醇的化学式)
由于乙二醇容易制备,冰点为零下13℃(混入其他成分后甚至可降至零下25℃之下),且不易挥发,所以它是十分理想的防冻剂,比甲醇更好,人类早在1937年就开始使用乙二醇防冻剂了,比如说苏德战争时期。饮用乙二醇的事故最早也能够被追溯到二战时期,一些苏联红军士兵曾经无法分清乙醇和乙二醇,误服并造成中毒情况,不过有趣的是当时苏联军方曾经以饮用防冻剂可能会造成坦克、汽车引擎损坏为理由禁止士兵喝防冻剂,而非防冻剂可能会给士兵身体带来健康问题为缘由。
(图为汽车防冻剂储存的位置,为了您的安全请不要尝试食用)
如今为了避免饮用防冻剂致人死亡的悲剧继续发生,不少防冻剂制造厂商已经开始使用丙二醇和乙二醇的混合液来作为防冻剂主要成分,丙二醇由可食用的甘油制备,基本可以认为毒性更低,混合之后的防冻剂由于冲淡了乙二醇的含量,所以能够大幅降低饮用致死的概率。