1月20日，日经新闻网刊登了是新加坡国立大学李光耀公共政策学院教授詹姆斯•克拉布特里的文章。他惊恐地要求美国新任总统拜登在印度洋采取行动，避免中国在此发挥作用。
他说，拜登就职演说的任务清单很长，而且大部分是国内的。在接下来的几个月里，当拜登忙于处理新政府在亚洲的许多相互冲突的优先事项时，克拉布特里建议他把注意力集中在一个不那么引人注目的领域：在印度洋采取新的做法。
【印度和美国驱逐舰在印度洋上举行联合演习】
克拉布特里认为，拜登在担任副总统期间在南海问题上犯了许多错误，因此应当认识到，制定不当的海洋政策可能带来的风险。
印度洋的情况更为微妙。中国不可能在这里大量建设人工岛，但中国的“影响力岛屿”从马来西亚延伸到莫桑比克，并在不断扩大。中国在吉布提有一个军事基地，在从缅甸到巴基斯坦的许多其他国家也有可能用于军事的港口项目。中国正在扩大影响力，因此努力与斯里兰卡、马尔代夫和非洲东海岸的小科摩罗等岛国建立友好关系。
克拉布特里呼吁拜登重用那些寻求遏制中国影响力的人。他认为仅凭地理因素，印度是该地区的主导者。美国长期以来一直扮演着重要的角色，但重点经常被与阿富汗、巴基斯坦的关系牵制到北方。克拉布特里还希望拉日本、澳大利亚和法国入伙，认为它们都对中国日益扩大的影响力表示怀疑。
【“印太事务协调员”库尔特•坎贝尔】
然而克拉布特里也承认，美国存在协调不力、资源不足和分散注意力的风险。中国为这个地区提供了从军事装备到基础设施和疫苗的一切。当印度洋小国寻求合作伙伴，平衡与印度的传统关系时，中国看起来是个不错的选择。
克拉布特里认为，拜登的新亚洲团队还是对此有认识的，因此把坎贝尔任命为国家安全委员会印度-太平洋协调员，还说这使该地区许多人感到“放心”。坎贝尔名气不小，在南亚有着深厚的背景。克拉布特里却还是担心，美国的政策重点依然是中国及其周边地区，实际上是在打“上一场战争”，而不是“下一场战争”，导致印度-太平洋地区的印度部分很有可能处于从属地位。
克拉布特里认为，印度洋成为大国竞争新时代日益重要的焦点，在经济上仍然至关重要，为全球大约五分之四的海运贸易提供了通道。但它在战略上也是可以争夺的，没有占主导地位的大国，还有足够的空间让地区内的大国有意愿、有能力寻求增加自己的影响力。
克拉布特里认为，这并不是说美国缺乏想法，至少在军事存在方面，美国人是有想法的。2020年11月，即将卸任的海军部长肯尼斯•布雷斯韦特（Kenneth Braithwaite）提出了重建美国第一舰队的想法，该舰队将驻扎在印度洋或靠近印度洋。
然而，这一概念的提出并不是一个好兆头。布雷斯韦特暗示，新舰队可能驻扎在新加坡，这让新加坡自己大吃一惊，后者发表了一份简短的声明加以婉拒。总的来说，所谓第一舰队的计划似乎没有与美国在该地区的合作伙伴进行协调，所以现在处于不确定状态。
克拉布特里建议，印度洋是拜登亚洲战略的一个试验场。坎贝尔在接受任命前发表了一篇外交事务论文，认为美国应该鼓励地区国家之间建立新的军事和情报伙伴关系，同时继续深化那些美国发挥主要作用的关系。他认为，拜登不应该采取双边行动，而应该尝试“给熟悉的地区联盟体系加上一个‘轮胎’，以美国为轴心，以盟国为辐条”。
【新加坡国立大学李光耀公共政策学院教授詹姆斯•克拉布特里】
克拉布特里将其称为“正确的想法”，但这种架构的搭建是一项复杂的任务，美国对此几乎没有任何经验。
克拉布特里被迫承认，华盛顿在亚洲的经济影响力正在下降，这意味着它必须与日本和印度等其他国家更紧密地合作，尤其是在印度洋。虽然美国在印度洋的军事力量依然是主宰性的，但即便是在这个区域，要想跟上中国的步伐，也意味着美国要做得更多，同时也要帮助其伙伴做得更多。克拉布特里建议拜登政府进一步加深与印度的关系，并把这作为一个主要优先事项，例如在反潜战等领域开展直接军事合作。
克拉布特里向拜登呼吁，如果美国要在后者的第一个任期内保持地区影响力，既要充分认识自己在印度洋上的角色了解这一新角色仍然至关重要。如果失败，印度洋将成为中国发挥主要影响力的地区。
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