1937年，淞沪会战中中国军队以近19万人的伤亡阻击日军三个月以上，但是在撤退途中由于命令仓促，各部队之间配合掩护极差，丢弃了大量武器装备和国防工事，导致中国军队的大撤退变成了一场无组织的溃败。随后日军迅速突破南京周边的防御工事，来势汹汹，同时日军调集了将近两百辆坦克配给给前线步兵单位。此时的南京要想守住可以说是难上加难，蒋介石坚持死守南京，不过是想获得国际社会的关注进而调停中日战争。随后他命令唐生智担任南京卫戍司令长官，全权负责南京防御。中国军队留下了德制I号坦克13辆和两门战防炮支援步兵，实际上采用装甲兵团装备的水陆坦克可以起到更好的效果，因为它更适宜在江南水网密布的环境中作战。但当时很多人不懂装甲战术，不顾实际情况，坚持留下了德制坦克。尽管它最先进，每辆坦克都配备联络用的电台，但它仅装备两挺MG13机枪，备弹2250发。除了装备上的问题，指挥上也十分混乱。蒋介石朝令夕改，11日晚下令相机撤退，12日又电令唐生智如果情况允许则可以死守待援。许多高级军官更是扔下士兵就跑，丝毫不顾士兵安危
▲从日方绘制的地图中可以看出，南京城三面被围，危在旦夕
▲前进中的日军坦克
▲被中国守军放弃的苏罗通20毫米机炮
唐生智为顾及自己名声，不许百姓出城，随后下令破釜沉舟，阻塞城门，但却给自己找了一条逃生的汽轮，扔下个模糊不清的撤退命令便自己坐船跑了。高级长官们也都带上私人物品逃之夭夭，江北甚至还有船只专门来接军官和警官，但对士兵则称没有船只供其撤退。12日凌晨，日军先头部队的36联队此时已经与中国军队展开激烈的城市争夺战，可是很快士兵们发现无法再接到命令，许久才发现长官早就跑了。他们心灰意冷，自己为国浴血奋战，却落得一个这样的结果！没有人指挥加上撤退计划含糊不清，所有中国军队便一起撤往下关，可是唐生智早就跑了，这里只有无数的死难者尸体。尽管是这样，仍有许多官兵拒绝执行撤退命令，誓与南京共存亡！
▲留守南京的战车连德制1号坦克，其装备两挺MG13机枪，它们曾大量杀伤日军步兵单位
▲日军装备的94式战车
13日凌晨，日军在矢口战车队和150毫米口径重炮的支援下攻破了光华门，中国守军伤亡惨重，不得不撤退。此时仍有许多士兵身捆手榴弹，向着日军坦克冲去，一时间炸毁数辆日军坦克，战车队前进受阻。激战许久这些不肯离去的中国士兵全部壮烈牺牲后，日军才得以在坦克的掩护下继续前进。此时日军先头部队发报称南京城已破，中国军队已撤离，但后续部队到达时仍能听见激烈的枪声，其惨烈和勇敢就连日军也称赞不已
▲进攻中的日军部队，此图应是乘坐日军坦克随队前进的战地记者所拍摄的
当日凌晨，装甲兵团留守南京的部队打算在破坏所有装备后准备撤离，但此时突然有两名战车兵及两名汽车兵决意留在南京城内继续抗击日寇,他们将岸边剩余车辆中的全部弹药和油料集中在一辆坦克和一部卡车之上,趁着夜色返回了南京城内
▲影视作品中的南京守城官兵，但实际上他们当时的装备没有这么好，也根本没有装备过狙击步枪
13日中午,国军炮兵第42团第1营第3连沈咸部二十余人乘牵引车从雨花台阵地撤往挹江门途中,在新街口附近遭到日军第16师团的突袭,由于高炮排除军官各装备一支毛瑟手枪外,全排士兵仅有两支马枪,根本无法抵抗该队日军的攻击。正当他们孤立无援时,战车连最后返城的这辆德国一号坦克突然从半路杀出,加入到对日军的作线中。日军步兵瞬间暴露在两挺德制MG13重机枪的火力之下，一时间血肉横飞，更令他们震惊的是这辆坦克的勇敢和无畏！中国坦克利用车载机枪的迅猛火力,将日军打得头都无法抬起,成功地掩护了沈咸等人的撤退。此后这辆战车仍然留守南京，拒绝撤离。至傍晚时分, 因油料耗尽、弹尽粮绝,在全体成员英勇牺牲后战车才被日军所俘,他们真正做到了“誓与南京共存亡”!
▲南京卫戍司令长官唐生智
▲战后接受审判的南京大屠杀元凶谷寿夫
13日上午9时，日军第16师团30旅团配属福田战车队,组成佐佐木支队越过紫金山,一路向下关直插,此地有众多等待撤离的中国军队，十分混乱，一旦日本坦克进入后横冲直撞，后果不堪设想。不过令日本人没有想到的是，挹江门附近为掩护民众及友军渡江撤退而自行留下的南京宪兵副司令萧山令亲率的军宪警残部仍然在誓死坚守阵地。在经过数小时的激烈交战后,萧山令将军被机枪射中,为免被俘而自杀殉国。他们为中国军队的撤离争取了数小时的宝贵时间
随后福田战车队到达下关附近后便立刻向正在江边和江中撤逃的中国残兵疯狂扫射。此时,日军突然遭到了中国守军的顽强阻击，这些士兵来自不同的部队，甚至互相不知道姓名，但是他们没有选择抱着木板跳入江中求生，而是自发地选择了掩护战友。尽管由于寡不敌众，他们悉数殉国。一名叫做倪受坤的排长为掩护战友撤退，和一个素不相识的步兵上士冲进一辆被丢弃的己方坦克，打算与日军同归于尽，但是登上去后他们才发现坦克没有油料和子弹。随后他们手持驳壳枪，加入了自发守城的中国军队队伍
▲日军入城时的照片，城墙上的“誓复国仇”四个大字依稀可见
13日傍晚，南京城内的枪声逐渐减弱，为期六周惨无人道的南京大屠杀开始了。直到抗战结束后谷寿夫被枪毙的那一刻，中国军民终于真正做到了1937年在最后时刻写在南京城墙上的那四个大字：誓复国仇”！