服役之初被喷得体无完肤的F-35隐身战斗机，现在不仅成了美军的“心头肉”，在国际军火市场上也受到了很多国家的追捧，目前F-35的总订单数量已经突破3300架，是全球订单数量最多的第五代战斗机。在刚刚过去的2020年，洛马向客户交付123架F-35却仍未完成年初生产目标已然表明了F-35的畅销程度，这样的五代机大家都想要。
◎封堵机身接缝处的螺孔是F-35隐身维护中非常重要的一项工作
尽管F-35A目前的单价已经跌破8000万美元，但这绝不意味着8000万美元买到的F-35A和四代半战斗机一样“好伺候”。如果把苏-35S等四代半战斗机比作土猫的话，那么F-35就好比娇贵的金渐层——买着贵，养着更贵。
◎美国空军地勤在封堵F-35机身接缝处的螺孔
上面这两幅照片就是美国空军F-35A的日常维护，这名地勤人员正在手持仪器填补F-35机身接缝处的螺丝孔，这是F-35低可探测性维护的一部分。
◎封堵F-35蒙皮螺孔的近景特写
对于非隐身战斗机来说，别说一个小小的螺孔了，就是一个大缝也不影响什么，但是对于追求低可探测性的隐身战斗机而言，这一个小小的螺孔在战时就可能要命。隐身战斗机保持低可探测性主要是通过机身外形和吸波涂料实现的，如果机身表面的连续性被破坏或者隐身涂料脱落，那么整体隐身就可能功亏一篑，因此F-35这样的隐身战斗机就连螺孔也不放过，在出厂时所有的螺孔都被填补并喷上吸波涂料。
但是隐身战斗机也是战斗机，只要用了就要保养，还要定期检修，保养检修就要打开机身的各种面板口盖，这样一来接缝和螺孔处的隐身性就会遭到破坏。为了保持隐身能力，在检修和保养之后，F-35的面板口盖螺孔都要重新填补并喷漆，上面几幅图就是美军地勤在F-35检修之后用专用仪器填补F-35机身面板口盖的工作照。
◎美国空军地勤在认真清理F-35的一个维修口盖，绿色的是底漆
考虑到F-35隐身维护的复杂程度，洛马将F-35的各种面板口盖根据维修频度分了好几个等级，开盖最频繁的面板口盖隐身修补工作较为简单，在机棚内就能完成，就像前面几张图。
◎F-22的隐身恢复，需要进喷漆房
而开盖次数较少比如大修才需要打开的口盖，隐身修补最为复杂，需要进到专门的喷漆房重新喷漆才能恢复隐身能力，F-22大修之后就需要进行这种隐身恢复。
对于习惯了扳手锤子修飞机的传统地勤（比如印度空军地勤）来说，维护F-35这类隐身飞机可能有些难度，需要进行专门的培训才能掌握，稍微复杂一些的保养，可能需要就近返厂才行。总之，隐身战斗机不是所有国家都能玩儿得转，就像豪华车，买的时候可能咬咬牙硬上，但到保养的时候可能就得哭了。