1955年秋季的时候，为了表彰那些为中国革命的胜利和新中国的成立作出重要贡献的将领们，我军举行了历史上第一次大授衔。这次授衔一共产生了一千多名开国将帅，其中有一人升迁最慢，他入伍第二年就当了师长，这个起点在开国将帅中是非常高的了。但之后的21年间，他却一级未升，堪称升迁最慢的开国将军。那么此人是谁呢？他就是开国少将刘子奇。
刘子奇是湖南浏阳人，小时候由于家里穷，吃了不少苦。为了谋生，他先是跟人当学徒，后来还当过织布工，尝尽了生活的艰辛。1928年，红军游击队来到了浏阳，他们打土豪分田地，穷苦百姓的生活有了很大改善。为了保卫胜利果实，刘子奇和许多青壮年一起报名参了军。入伍后的刘子奇在打仗方面展现出了极高的天赋，多次在战斗中立功。
凭借在战场上的出色表现，入伍的第二年刘子奇就当上了湖南自卫军浏阳赤卫军第二师的师长，成了一名正师级干部，这个起点在开国将帅中是非常高的了。比如后来著名的开国上将韩先楚，当时才刚刚参加游击队；再比如“小钢炮”陈锡联，当时还是红四的一名普通战士。1932年，刘子奇进入湘赣军区任职，担任第二军分区司令员。
此后刘子奇还先后担任过湘赣军区独立第三师师长、湘鄂川黔省军区第二军分区司令员和红六军团第十八师师长等职，期间他率部参加了中央苏区第二次、第三次“反围剿”斗争和湘赣革命根据地多次“反围剿”作战，屡立战功。1936年，刘子奇跟随红6军团长征，一路冲破敌人的围追堵截，胜利到达陕北。
不久后抗日战争全面爆发，红军主力改编为八路军。由于老蒋只给了三个师的番号，因此不少干部不得不降级使用。刘子奇也由红18师的师长降为八路军120师359旅的参谋长，当时该旅的旅长是陈伯钧，副旅长是王震，55年授衔时都是开国上将。就连当时的团级干部杨成武和杨得志后来也都成了开国上将。但刘子奇这个八路军成立初期的旅级干部，55年授衔的时候却是个少将。
抗战胜利后，刘子奇跟随部队进入东北作战，先后担任过东野独立第8师师长、东北军区整训第2师师长和四野第165师师长，参加过包括辽沈战役在内的许多战役战斗。抗美援朝战争爆发后，刘子奇出任志愿军第47军140师师长，在朝鲜战场上打了不少硬仗。参加红军第二年就当了师长，到抗美援朝战争时期还是师长，也就是说这21年时间中刘子奇一级未升，这样的情况在开国将帅中屈指可数。
1955年大授衔的时候，刘子奇以副军级被授予少将，而他当年的许多老部下都成了中将和上将，对此刘子奇毫无怨言。在授勋的时候，他获得了三枚沉甸甸的一级勋章，这是对他戎马一生最好的褒奖。此后刘子奇先后在湖南军区和广东军区任职，1963年因为健康原因离休。1976年10月，刘子奇将军病逝，享年76岁。