美国在欧洲盟国已经装备了100架F-35,总订购量超过400架。但是11月8日美国福布斯网站却认为,这个数量很可能还不够,不足以对抗俄罗斯。
福布斯网站认为,北约欧洲盟友的空军正在变得更加隐形,装备了越来越多的F-35战机,而且来得正是时候。因为如果没有一大批新的隐身战机,英国皇家空军或波兰空军不太可能在对抗俄罗斯防空系统时持续很长时间。
但来自加州兰德智库布鲁斯等4位分析人士联袂警告称,购买隐形战机是一回事,但是维护并使用各种武器武装这些F-35,并培训他们的飞行员是另一回事。欧洲北约成员国总共拥有约1900架战斗机和攻击机。只有100架是最新的隐形“第五代”F-35。剩下的大部分属于“第四代”。他们的传感器和武器都是现代化的,但他们缺乏躲避雷达和其他传感器探测的能力。
即使是最好的第四代战机--欧洲台风战斗机和法国的达索阵风战机--也很容易受到俄罗斯S-300和S-400防空系统的攻击,这些防空系统可以击落数百公里外的敌机。兰德分析人士解释说,派遣台风和阵风战机送入俄罗斯的防御范围--更不用说其他更落后的飞机--“可能会造成不可接受的大量损失”。
兰德智库认为,如果北约与俄罗斯发生冲突,最初几天俄方将挑战北约在投射力量和空中打击的能力,并为随后的行动铺平道路。只有F-35可以飞到靠近俄罗斯防御系统的地方并摧毁它们。欧洲盟国购买更多的第五代飞机,可能会从根本上改变北约进行空中行动的方式,提高生存能力和杀伤力,并使欧洲能够更多地参与一些要求最高的任务。
截至2030年,欧洲已经购买或计划购买超过400架F-35战机,这对欧洲空中力量来说是一件好事。但目前还不清楚这些欧洲空军是否为这些隐形战斗机购买了足够的精确制导弹药,并对飞行员进行了充分的培训。目前也不清楚北约400架F-35战机中究竟有多少架可以在任何给定时间出动。
分析人士认为:“即使是最有能力、资源最充足的欧洲大国空军,在参与海外旷日持久的冲突的同时,也仍然面临精确弹药不足的问题。例如在2011年利比亚上空的空袭行动中,法国等几个主要的北约空军实际上耗尽了他们的武器供应。
对欧洲空军来说,同样令人担忧的是,欧洲F-35飞行员几乎没有机会执行最苛刻的作战任务,包括压制敌人的防空系统的反辐射作战。美国空军的红旗军事演习每年在内华达州举行几次,是磨练飞行员技能的最大和最现实的场所。但美国空军禁止除了英国以外的欧洲盟国参与最核心的演习。分析人士警告说:“安全限制是实现欧洲F-35价值最大化的主要障碍。”
此外F-35在可靠性上出了名的糟糕,再加上其每架飞机1亿美元的价格以及机队规模的压力,可能是使得欧洲隐身战斗机面临重大挑战。许多北约国家都在购买F-35战机。但一些国家购买的数量太少,以至于只能部署少数几架喷气式飞机。荷兰空军承诺购买43架F-35战机。比利时正在收购34架F-35。丹麦空军只能负担得起27架F-35。
由于许多飞机正在维修或正在进行训练,荷兰人预计只能部署和维持四架F-35战机。比利时和丹麦的数量也差不多。兰德专家指出,特别是丹麦将“没有后背F-35储备”。如果俄罗斯防空系统幸运地击落一架丹麦F-35战机,丹麦将无法有后背战机来顶替。欧洲400架隐形战斗机在纸面上可能看起来很多,但实际只有这个数字的一小部分才会真正做好战斗准备。