来自美国方面报道称，伊朗与美国、沙特之间的争端已经从伊拉克、伊朗周边、波斯湾、阿富汗，转移到也门，甚至曼德海峡，红海地区。红海成为世界上大部分贸易的实体和地缘政治“瓶颈”。苏伊士运河在北端限制了红海区域的船只的通行，而在南端则是巴布·曼德布海峡。每年有数百万桶石油和其他至关重要的货物经过红海，其中大部分流向北美和欧洲。
这也是一个长期战略控制要点。大量无辜的航运业遭受潜在袭击风险，而美国方面认为，作为这么重要的战略控制点，除了美国、沙特海军计划控制之后，伊朗也常年在该地处出没。美国监控到，伊朗一艘间谍船常年在红海边游荡。伊朗“救世主”号，正式注册信息是一艘商船，但很可能是秘密的伊朗伊斯兰革命卫队的“前哨侦察基地”。过去几年中有几份公开的报告中称，沙特阿拉伯官员指责这艘船是由伊朗伊斯兰革命卫队操纵的。
像“救世主”号这样的舰船在海上的军事作用很难用消息来源来证明，伊朗也没有拿出来合法的平民解释，美军侦察机在船上拍摄到身穿军装制服的男子。该船停泊在红海南端的也门海岸附近，靠近巴布·曼德布海峡形成自然阻塞点的地方。美国卫星图像的分析表明，该船在过去三年中几乎没有移动。从其位置来分析，伊朗这艘间谍船可以提供海上交通的持续监视。就在其位置以南的狭窄水道将油轮挤到仅几英里宽的一条航道。该地区的国际油轮曾经遭到多次袭击。
一些袭击事件可能与也门内战有关，伊朗支持和供应胡塞武装部队。在2018年，两艘沙特油轮在曼德海峡附近遭到袭击，沙特和美国认为是伊朗系胡塞武装使用C-801反舰导弹袭击的。这导致石油公司沙特阿美暂时停止了通过海峡的运输。沙特人可能在今年3月挫败了另一起袭击。此前，在2016年10月，美国导弹驱逐舰拦截了胡塞武装发射的C-801反舰导弹。
沙特的消息人士说，伊朗坚持而穿有能力在某些袭击中发挥作用，向伊朗及其在也门的胡塞盟友提供情报。胡塞武装正在与沙特阿拉伯和阿拉伯联合酋长国支持的部队进行内战。胡塞武装拥有一大批水雷，反舰导弹和遥控炸弹船。
同时，伊朗的油轮继续向叙利亚供应石油。他们驶过位于也门的间谍船监控区域后，并到达苏伊士运河，之后被俄国军舰护送。伊朗间谍船的位置可能再次在保护油轮穿过红海时发挥了作用。