早在春秋战国时期已兴起了依山造陵的观念，后来，人们选择墓地又特点重视依山傍水的地理环境。“立冢安坟，须籍来山去水。”依山傍水被古人视作最佳风水宝地，至于这个观念始于何时，无从考起。应该说：秦始皇陵是“依山傍水”造陵的典范。
公元前二一零年的夏天，始皇帝秦王赢政去世。其灵柩被葬于一座十分宏大的陵墓之中，此陵墓的修建工程自其生前便开始了，先后历经三十九年时间，工程最鼎盛时期拥有工人七十余万，相当于当时全国总人数的十分之一！
始皇陵在世界范围内都是十分罕见的，它的建造工艺乃是当时世界上最为先进的水平。史料记载：项羽曾率军队冲进关中地区，首先，诛杀了当时已向刘邦纳降的秦王子婴及众多秦贵族，之后，纵兵进入咸阳城中抢掠财物，最后，将咸阳城放火烧毁。
紧接着，项羽率军队前往始皇陵寝，命令士兵开挖这座宏大的陵墓，将陵墓之中所见财物全部运走。当时，参与搬运财物的士兵共计三十万，如此众多的士兵历经一月有余仍未将陵中财物全部运走，由此可见，此中埋藏珍宝数量之多。
最后，项羽干脆放了一把火，将剩下的无法搬走的东西全部给烧了，大火持续数天才灭。这大概便是这座陵墓所遭受的最早及破坏力最强的一场灾难了。
项羽率军向东撤离之后，关东地区的盗匪全都来到皇陵，据传，他们破坏墓中铜棺以获取铜。之后，据传，有一位牧羊童来到此处放羊，羊不慎误入被挖开的墓穴地道。为了找羊，牧童便点燃火把，踏入这座皇陵，结果不慎引发火灾，大火持续三月不熄。
传说，这场大火导致周围数十里的地面因墓中陪葬坑墓被烧塌而下陷数米。秦始皇陵历经了这数次劫难，地上建筑尽数被毁，地宫也遭到不同程度的破坏。如今的考古发现均一一证明了史料记载的真实性。如今所发掘的始皇陵陪葬坑墓等，大部分都有被烧及被盗的痕迹。
历经四年战乱，刘邦最终夺得天下，西汉王朝由此建立。为了赢得民心，公元前一九五年，西汉政府下令保护始皇陵，并且，派遣二十户居民居住于皇陵周围，担任守陵人，世代守卫始皇陵。之后的各朝君王均对这座陵墓采取一系列保护措施。
宋太祖曾于公元九七零年，命令临潼县官员保护及整修始皇陵。清朝时期，当时的陕西巡抚毕沅，还特意为这座陵墓树碑立传。但是，这座陵墓之中所埋藏的众多财物，还是为它带来了众多灾祸。史料记载，也曾有多朝君王或乱世军阀，举兵对始皇陵进行过盗掘。
那么，秦始皇陵的地下宫殿是否被盗了呢？
如今，人们从始皇陵中出土的两乘铜车马，发现的地方是这座陵墓的封土之下地宫的西墓道耳室。虽然，有相关记载称：这座皇陵的地宫遭受火灾与盗发，但是，如果真是如此，那么，墓道之中的随葬品理应首先遭到毁坏。但根据如今所出土的文物，并没有发现其遭到火灾及盗发的痕迹，这也能侧面说明地宫并未遭到火灾及盗发。
数十年来，考古学家对始皇陵四周封土展开了十分仔细的钻探调查，累及打下了四万余个地下探孔。钻探结果显示，地宫周围都存在厚达四米的宫墙，其上以砖包堆砌，而且，还发现了多个直达地宫的通道，通道之中的五花土并未遭受人为破坏。在现场只发现两个宽不过一米，深不足九米的盗洞，而且，盗洞均距离地宫很远，并未能够进入皇陵地宫。
而且，如今已经证实地宫之中存在大量水银，如果有人盗掘过地宫，那么，水银便会尽数挥发。所以，以上种种现象均表明，始皇陵地宫被盗的可能性不大。
那么，秦始皇陵是怎么被发现的呢？
始皇陵南依骊山，北临渭水。传说，因此山山体像一匹骊色（黑色）骏马因而得名。骊山是在喜马拉雅山造山运动中隆起形成的地垒，海拔1000米左右，断层错落，山峦与沟壑相间，构成了一条条南北走向的山谷，并由此发育出了一道道河流，秦始皇帝陵就位于骊山北麓由河流形成的洪积扇上。
秦始皇之所以要将自己安葬在骊山之阿，据北魏时期的郦道元解释：“秦始皇大兴厚葬，营建冢圹于骊戎之山，一名蓝田，其阴多金，其阳多美玉，始皇贪其美名，因而葬焉。”郦道元的观点受到学术界多数学者的肯定。
其封冢被重重高山包围，与骊山完美融合，景色极佳，环境独秀。陵墓的规模庞大，整个陵区占地总计五十六余平方千米(差不多有八个故宫之大)。其上封土原本高达一百一十五米，如今，仍然高约七十六米，其中，共建有内外两套城墙，内城墙达三千八百四十米，外城墙达六千二百一十米。城墙一般高达八至十米，内城之中修建有十分宏伟的地下宫殿，以明珠在顶上修饰出日月星辰，以水银在地上装饰出江河湖海，现在，仍有遗址残存。南部为墓葬区域，而北部则分布着宫殿建筑群。
一九七四年一月二十九日，当地农民于始皇陵东侧约一点五千米处挖井，意外挖出了一陶头。之后，经过相关部门的发掘，秦始皇陵兵马俑终于得以重见天日。根据如今的发现，始皇陵地宫在封土的保护下得以完整保存至今，数千年来从未遭到盗掘。两千多年悠悠而过，曾经十分宏伟的始皇陵到如今只残存一座不起眼的山丘，伫立在临潼县内的骊山之下。
这座不起眼的山丘便是皇陵之上的封土。根据史料，当年始皇着命当时的丞相李斯负责修建皇陵事宜，但是，挖掘至地下一定深度，再难以向下挖掘半分。于是，李斯便将此情况奏明始皇，得其答复：“其旁行三百丈乃至。”这段史料便使得人们产生了众多猜测。那个用来安放始皇棺椁及陪葬品的地宫，到底建于何处？
是位于封土之下，还是位于距封土 “三百丈”之远的某处呢？
自一九六二年起，考古部门开始对始皇陵展开系统调查。经过勘测，整个陵区共占地56.25平方千米，差不多有七十八个故宫的大小，面积如此之大的陵墓举世罕见。一九七四年，考古部门再次有了惊人发现。相关部门在陵墓东侧发掘出一个庞大的兵马俑坑，数量众多的逼真陶俑得以面世，举世震惊。
庞大宫殿群面积达十七万平方米，最新资料显示，始皇陵之中存在着一个规模宏大的宫殿群，其建筑样式与故宫类似。自二零一零年以来，相关部门在始皇陵内城的西北侧发现一处规模庞大的建筑群，为长方形十进式院落结构，南北长约六百九十米，东西宽达二百五十米，占地十七万平方米。
那么，秦始皇陵有多深呢?
相关史料称其“穿三泉”。但是，在现代人看来，此地宫不可能太深。由于古人技术条件不发达，所以，工程难以在泉水下开展，而且如果地宫处于水位之下，地宫必定会长期被地下水侵蚀，陵墓的建造者不可能忽略这一点。不过，这毕竟只是今人推测，事实如何，谁也不知。
秦始皇陵地下墓穴的结构如何呢？
从已知情况来看，始皇似乎想要将生前一切带至地下，而这一切的前提，便是所建地宫必须极为庞大。根据考古发现及对墓道兵马俑位置的分析，相关人士认为，皇陵是坐西向东的布置。这是非常奇怪的一点，古人普遍以南方为尊，已知陵墓大多数都是坐北朝南，而秦始皇为何选择朝向东方呢？
相关分析认为，始皇帝曾派人东渡，希望能够寻访仙家之地，并数次亲巡，东至碣石一带，南达会稽地区，曾流连于琅琊、芝罘一带，种种迹象均表明他无比向往仙家之地。遗憾的是，徐福一去不返，始皇寻访仙家之地的愿望破灭。就算生前无法得到长生，死后也要朝向东方，以求仙家接引，这估计便是年迈始皇帝的想法。
但是，也有人认为，秦地居西，为了凸显剿灭东方六国的意志，秦王赵政将陵墓朝东；在剿灭六国之后，始皇帝不忘初心坚持此设计。还有一部分人认为，此布局是由于秦汉时期的礼数。史料记载，那时秦地之人家中的主位皆坐西向东，始皇陵的分布便是依此而定，彰显尊贵。
其实，墓葬朝向令人费解的不仅只有始皇陵，考古发现，于陕西境内发现的九百多座秦时墓葬，几乎都是东西朝向。秦公陵园的三十二座墓葬，也尽数朝向东方，秦时墓葬的这一特点，越早越明显。
那么，秦人为何将墓葬朝东呢？
坚持秦人始自东方的专家认为：由于东方是秦人祖上曾经生存之地，所以，他们对东方抱有独特的情感，但是，东西相隔甚远，中间又横隔敌国，无法抵达东方，因此，便以朝东的墓葬缅怀先祖。
而坚持秦人始自西方的专家认为：秦人的葬式普遍以头朝西，是为了表明他们的先祖来自于西部。但是，如果头向西的葬式就表明秦人始于西方的话，那么，中华诸族普遍采用头向北的葬俗，是否表明他们始自北方呢？
相关专家对此提出了新的见解，他们认为：秦人普遍采用的以头向西的葬俗和一度流行过的屈肢葬一样，与当时此地的文化或原始宗教信仰相关。例如“白马藏人”对于他们采用的西首葬的解释为：太阳落向西方，人应该跟着太阳走人。
或许，秦人的这种葬式，也有其独特的原因，只是，今人不为知晓罢了。