在《三国演义》中，刘禅给人的感觉就是昏庸、无能的代名词，从登基到退位，他似乎都没有为蜀国办成一件正事，亡国之后，在魏国“乐不思蜀”的表现彻底证实了这一点。那么历史上的刘禅真如演义中说的那样昏聩不堪吗？
其实不然，刘禅在诸葛亮这个国之柱石去世后仍然能稳坐皇位二十九年，说明刘禅也并非一无是处，用一句话概括刘禅“人贵有自知之明”比较合适。刘禅对自己的能力很清楚，对天下的形势很清楚，对自己的手下有多大能耐也很清楚，可以说他很早就看清了形势，也给自己留好了退路。
对于那些“望子成龙”的人来说，觉得他是“烂泥扶不上墙”，但是对于一个智者来说，他成功地保全了自己，这就是一种成功，难道非要惨死才算对得起刘备吗？诸葛亮时候，他杀了三位功臣，因为他知道他们不仅不能保护蜀国，还会影响他的未来，他们没有诸葛亮的能力，却比诸葛亮野心大。在过去一直有一个微弱的声音，讲刘禅的高明，老子在的时候，安心当皇太子，等到老子死了，自己就全靠诸葛亮，用相父之称，让诸葛亮甘心为其卖命，鞠躬尽瘁、死而后已，这是高明的用人之术。
一、诸葛亮去世后，蜀汉危机四伏，刘禅在这个时候的应变能力，最能反应一个人的真实才能。二、在诸葛亮去世前，刘禅没有参与任何政事，没有实权，在诸葛亮去世后，看刘禅如何收回权力，也是非常能反映他能力的一件事。在诸葛亮去世后，刘禅一次性杀了3位重臣，其实并不奇怪：
杀蜀汉无能元老刘琰其实那些都是借口，所谓的重臣就是资格老，并不是能力强，所以杀了就杀了，找个借口而已。以鞋底是用来走路的，不是用来抽脸的为由将刘琰斩了，并下令禁止大臣之妻再入宫，这样的做法不仅将影响降低到了最小，还保证了刘琰元老的颜面，算是比较有人情味了，毕竟抽在胡氏脸上的鞋底，很容易被有心人用来上纲上线。
杀心术不正之李邈我们知道，李邈当时因为嘲笑刘备，而差点被刘璋所杀，当时是诸葛亮救下了他，可是没想到诸葛亮刚去世，李邈就开始搞大动作，立马上书表示：诸葛亮死得好，应该趁此机会消除诸葛亮的影响，还要大肆庆祝一番，这些足以说明此人心术不正。而刘禅也表现出了帝王应有的智慧，他大怒之下，直接下令将李邈扔进大牢，不久就将李邈杀掉了。可以说刘禅在这个决断上是非常英明的，如果当时没有杀李邈，肯定会后患无穷，甚至益州和荆州的势力都会水火不容。
杀有心无力之杨仪因为刘禅下面这些人都没有诸葛亮那样的经天纬地之才，但是资格还很老，又不服管教，用他们只能坏事，所以干脆自己来。他首先废除了丞相，这样把诸葛亮拥有的权力就全部转移到了自己手中，然后再根据诸葛亮的遗嘱，处置了公开搞事情的杨仪，并将蒋琬立为尚书令，这样，诸葛亮遗留的权力也直接转移给了蒋琬。
可以说，刘禅从过去的不闻不问，到后来的诛杀重臣，再到后来的“乐不思蜀”，都是非常聪明的决策，是保全自己最有效的办法。