朱元璋有一个十分欣赏的人才，当这个人来到自己的大营之后，便毫不犹豫的重用他，但朱元璋却将其诛杀，这到底是怎么回事呢？
难得的人才，被迫招降
张昶原本是元朝的户部尚书，可是却被皇帝赋予了一个神圣的使命，那就是采取怀柔政策，招降各地的起义军，而张昶则是被元顺帝十分欣赏的人才，派到了此时最强大的起义军吴国（史称西吴，朱元璋建立）。
兵荒马乱的元朝，一路上带着东西十分不安全，于是张昶想到用棺材一路护着自己来到金陵，而朱元璋见到张昶来的方法，十分欣赏他的智慧，此时朱元璋刚刚建立自己的政权，想要巩固自己的政权，于是考虑制定为自己所用的法律，朱元璋知道张昶的来意，与他交谈，在交谈过程中，朱元璋知道张昶的能力，认为张昶“智识明敏，熟于前代典故”，很适合自己心目中急需的人才，所以强迫张昶留下来，张昶招降不成反被招降。
在朱元璋营帐下不缺猛将、谋士等人，但是熟知法典的人才根本没有，张昶被朱元璋授予参知政事，帮助朱元璋创建国家制度。
露出破绽，刘伯温发言
张昶被留了下来，没有办法只好为朱元璋办事，张昶表现的十分抢眼，他“凡国家制度，多出其手，裁决如流，事无停滞”，这样的办事能力，让朱元璋很器重他。
不仅如此，表面上的张昶十分真诚，但内心却十分有心计，为此他费尽心思与朱元璋的大臣们交好，尤其是大臣杨宪、胡惟庸等人，关系十分要好。表面上张昶已经融入朱元璋的阵营中，可实际上，张昶却始终惦记元朝，而两件事也让他暴露出破绽，从而被朱元璋怀疑。
第一件事：破衣烂衫
张昶为朱元璋做了很多事，朱元璋非常喜欢他，于是赏赐他很多金银绸缎，但是张昶却从不接受，身上始终穿着来朱元璋大营时的旧衣服，衣服坏了补上继续穿，这让朱元璋认为张昶很清廉，是天下的“清官之首”，便更加信任他。
但张昶穿的旧衣服都是元朝任官时所做，所以一直穿着，其内心真实想法就是一直效忠元朝。
第二件事：选择重刑
张昶在朱元璋手下时，仍认为元朝实力尚在，并且元大都还没有被攻破，总是窃窃私语到：“吾若得归元，仍不失富贵也”。
在明朝军事上有一定的成功之后，张昶想出一个办法腐蚀朱元璋集团内部，他让人上书朱元璋，劝朱元璋应该及时享乐，而朱元璋心中很是不爽，于是与刘伯温交谈时，将此事说与刘伯温，并对刘伯温说道：“是欲为赵高也。”刘伯温思考过后说道：“诚如圣见，必有使之者亡。”
朱元璋听到刘伯温的话，其实有一定程度上认为刘伯温是嫉妒张昶，非常看重张昶的朱元璋选择将奏折烧掉，也并没有采纳张昶的建议。
之后，朱元璋在制定自己国家制度的时候，结合历史上的朝代特点，考虑是用轻刑法还是重刑法，农民出身的朱元璋心中十分偏向于轻刑，但此时的张昶却劝朱元璋用重刑法。史书对此事是这样记载的：
劝上重刑法，破兼并之家，多陈厉民之术，欲上失人心，阴为元计。
朱元璋发现破绽，认为张昶明显就是对自己不利，朱元璋非常理性，对张昶所说的话，朱元璋一点也没有听，就因为此事，张昶开始变得恐惧不安，他害怕朱元璋发现自己“身在曹营心在汉”的想法。
放与杀的选择
张昶接受元顺帝任务已经三年了，元顺帝以为张昶死了，就追赠谥号、官职，提拔他儿子入朝为官。
等明将李文忠攻陷杭州之后，将抓到的元朝地方大员带到朱元璋的面前，朱元璋则送给他“脚力”，要放他回元朝，此时的朱元璋其实知道张昶是忠心元朝的，于是也想将张昶一起放回元朝，但是却因为一件事，致使朱元璋不得不杀了张昶。
张昶私下找到元朝杭州官员，让他带自己的书信给自己儿子，不巧此时的张昶正在生病，于是朱元璋派自己最厉害的“特工”杨宪前去探视，发现了张昶写的书信，信上写着：“身在江南，心思塞北。”朱元璋看到之后，命令大都督府捉拿张昶，并让张昶亲自将自己的书信大声读出来。
朱元璋听着张昶的声音，心中不禁难受，自己本十分欣赏张昶，并且决定放他走了，可张昶却这样对待自己，因为朱元璋认为此时张昶还在自己的阵营中，他不应该背叛自己，以至于朱元璋无奈的说到：“彼决意叛矣，是不可赦”。
在放与杀之间，朱元璋最终不得不选择将张昶处决，而张昶也穿着自己元朝时的破衣服，被处死，也算为元朝奉献自己的生命了。
张昶死得不冤，他没有看清元朝的腐败，自己的忠心给了腐败的王朝，死后半年明朝建立，死后一年多，元大都被攻克。