众所周知，襄樊之战是关羽的巅峰辉煌，其声望一时无两，号称威震华夏。这也是关羽后来被神化的原因之一。
前情背景是这样，曹操和刘备争汉中落败，退回长安，孙权趁机调集兵马，准备攻打曹操占据的合肥。这地方他已经打了好几次，每次都是提兵十万，无功而返，因此被后人戏称为“孙十万”。
曹操探知东吴动向，赶紧向各州抽调兵马驻屯于扬州，打算在那里拦截孙权。
关羽发现曹操在襄阳、樊城的兵力空虚，便趁机向这两个地方发动攻击，曹操派于禁率七军来救，关羽利用天时地理，水淹七军重创曹兵，曹操怕他直接打到许昌，甚至产生迁都以避其锋芒的念头。
据说当时自许昌以南的土匪山贼，被关羽的威武折服，纷纷接受他的统率，成为他的支党。就连曹魏的荆州刺史胡修、南乡太守傅方也投靠了关羽。那个时期，关羽绝对是最闪亮的实力偶像。
然而巅峰之后就是英雄末路。孙权想要合肥，更想要蜀汉占领的荆州。眼看关羽和曹操打得欢，他就背弃孙刘盟约，攻取了关羽的后方。
关羽本就与徐晃交战不利，闻知后方有失便往后撤，又中了东吴将领吕蒙的计，带着长子关平及少量亲信败走麦城，父子俩都被吕蒙的部将杀害。
这些事儿，那都是一环扣一环，一计扣一计，体现了中国古代兵法的境界，也将三国中的尔虞我诈展现得淋漓尽致。
大家也许不知道的是，灭关羽，是吕蒙最先提出的。
孙刘联盟虽然在赤壁之战中发挥了大作用，但双方是因为利益联盟，不是因为道义，因而并没有同心同德。尤其赤壁之战后瓜分荆州，出力比较多的孙权只分得一部分南郡，刘备却分得五郡，孙权对刘备意见相当大。
这个联盟之所以能维持下去，一方面是因为有共同的敌人曹操，另一方面是因为孙权阵营有个亲刘派，鲁肃。
他认为只要能联合刘备对抗曹操，吃些亏也无所谓，因而尽力斡旋双方的关系，还劝孙权把据有的南郡借给了刘备。对，刘备借荆州，借的就是这个南郡。
但是，鲁肃去世后，接任他都督之职的吕蒙与之不同，是个反刘派。他对孙权说，刘备关羽等人反复无常，狡诈多变，不能把他们真心当朋友，应该趁东吴强盛之时夺取关羽所守的荆州地盘。而曹操忙于稳固北方，短期内不会再次南下，咱们不需要借助关羽的力量。
这话真说到孙权心里去了，特别是前半段。孙权在武力开拓方面不如其兄孙策，擅长于权谋，可在他最擅长的领域，他三番五次输给刘备，在与刘备阵营的交往中常吃闷亏，这让他十分窝火。
以前有鲁肃劝解，孙权还能勉强压制厌恶刘备的心情，现在鲁肃没了，吕蒙这话就勾起了新仇旧恨。
加之关羽又拒绝了他结亲的提议，拒绝就拒绝吧，还辱骂使者，说“虎女焉能配犬子”，孙权极为愤怒。另有刘备不还借走的南郡，可说积怨已久，东吴才有了之后的所作所为。
那么，假设吕蒙没有赶尽杀绝，把关羽给放走了，三国会怎样呢？这么说吧，蜀汉和东吴将灭亡得更快。
孙刘联盟从一开始就矛盾重重，起先是孙权对刘备不满，后来刘备也对孙权很不满。为啥？前面说过，刘备不还借走的南郡，于是孙权趁他和曹操争汉中，摆出武力夺取南郡的样子，刘备担心腹背受敌，只好重新划分荆州，一人三个郡。
当时刘备是退让了，但心里能不恨趁火打劫的孙权吗？他们之间的账，可真是算不清，各算各有理，各算各感觉亏。
完全可以想像，只要曹操不急着南下，退回北方几年，孙权和刘备就得打成一锅粥。
假设吕蒙这次放回关羽，刘备阵营的确可以少损失一员猛将。但是，在荆州已失的情况下，这实在是于事无补，该给孙权记的账，刘备绝不会少记一笔。
何况，关羽活着反而会增加双方的矛盾。无论刘备对关羽的私人感情有多好，他大意失荆州，必然被指责。关羽唯一挽回声誉的办法就是夺回荆州，孙、刘之间有可能爆发大的战争。
如果再考虑到关羽的性格，那这场战争简直无可避免，而且不分出胜负绝不会罢休。
他们拼得你死我活，曹操正可收渔翁之利。说回最初，孙权在襄樊之战中背叛盟约，不就是双方矛盾的一种体现吗？曹操也的确从此事中获利，来自刘备、孙权的威胁都暂时解除了。
所以，因为以上这些原因，关羽如果活着，孙、刘必有大战，双方实力消耗到一定程度的时候，曹操一出兵，大事搞定。
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