当年张煌言离开家乡的时候一定不曾想到，自己会以戴罪之身最后一次返回故乡。张煌言的家乡是如今的宁波，一方水土养育一方人，张煌言一身孤胆或许就得益于这一方水土。抗清20年，他从未退让，虽为戴罪之身，但乡亲父老始终引以为豪，所以那天的宁波城挤满了人，他们都想一睹英雄之面。
拥挤的人群中，张煌言显得那么另类。在一群梳着长辫的人群中，只有他身着明朝服饰，那一身葛布长衫不禁引人落泪，这不仅是一人之傲骨，他身披的更是一片赤诚爱国心。面对抓捕他的人，他始终不卑不亢，于他而言，国破家亡自己无能为力，才是他生而为人的最大憾事。
对于张煌言来说，死亡从不足畏惧，甚至从他参加抗清运动的那天起，他便从未离开过死亡，他多次与死神擦肩而过，但似乎都没有让死神抓住他命运的尾巴，如今当他见到浙江提督时，他心知肚明，这一次，死亡之神真的来了。
在张煌言被捕的五年前，当时的他与郑成功一起攻下了芜湖，周边临府纷纷降旗投降，那是他取得的最大胜利，也一度让他看到了复国的希望。就在他满怀希望的时候，郑成功却逐渐迷失了方向，多次错失出兵的良机，直到最后清军的援军赶来，那时候的他们注定走向了失败的道路。
郑成功的仓促逃离，让张煌言不得不独当一面，那时候的他陷入了一个无进无退的尴尬处境，但他未曾想过退缩，依旧尝试密信给郑成功，告诉他不要退兵。但命运总是捉弄于人，还没等这封信送达郑成功的手中，郑成功便已经撤军逃离，留下张煌言一人独自绝望的被清军夹击。
正是这次失败，让张煌言不再有进攻之力；亦是这次失败，让张煌言被抓捕之事渐渐提上了日程。为抓获张煌言，清兵可以说是煞费苦心，他们先后抓捕了张煌言的妻子和儿子，妄图用人质胁迫张煌言投降，但他并没有受此威胁，终是未见妻儿一面。
随后躲避追兵的那几年，他一直隐居荒岛，虽有部下建议他纳妾，但他始终是拒绝的，在他的心中，自己的妻儿因他身陷囹圄，他怎能此时纳妾，这无疑是不仁不义的做法。在民族大义和自己妻儿面前，他既然选择了前者，就势必要为自己的选择负责。
也正是这样一个人，面对清军的抓捕一心求死，在双方斗争的20年时间里，清军用了无数方法劝降，软硬兼施，但都以失败告终。在张煌言看来，自己身为明朝臣子，如今国破家亡，自己所能做的便是以身殉国，但求一死。
正因为张煌言如此的忠贞，才有后人说，只有张煌言去世，明朝才真正的灭亡，在他抗争的那20年时间里，明朝始终犹如一把火种在心中跳跃，这把火种烧乱了清兵之心，亦照亮了张煌言自己的灵魂。