2002-12-02第7版面所有文章内容

    【德新社美国休斯敦11月25日电】题：猴子展示熟能生巧的原理
    科研人员以猴子为对象进行研究后发现，能够预料到即将发生的事情会使大脑视觉中心的神经元更加活跃。
    休斯敦贝勒医学院的首席科学家杰弗里·高斯博士说　：“实际上，对于练习使大脑产生的变化，我们大家并不怎么清楚。研究结果显示，我们在做练习的同时，会预计即将发生的事情，而大脑也正在进行准备。”
    这些科学家在《自然》杂志上通报了他们的研究结果。他们对两只猴子进行训练，让它们注意展示屏的某特定位置上发生的变化，发现变化时拉动控制杆，就会有果汁作为奖励；同时，他们还测量了这两只猴子大脑视觉皮层神经元的活动。
    高斯博士说：“一有发生变化的可能，神经元就开始活跃起来，相反则陷入低迷。”他介绍说，反复目睹此情此景后，猴子逐渐能够对可能发生的事进行预测。人也是这样的，譬如说，一个棒球运动员看到投手弯腰曲身，就知道他立刻会掷球，这是因为他此前已经多次目睹此情景。人们在日常生活中，每当驾驶汽车、穿越大街或者做其他习惯性的事情时，都要利用大脑这个功能。
    他说：“我们的研究提供了一些线索，表明我们是如何利用自己的经验去改变大脑中的特定信号的，研究结果让我们明白，我们对事情发生时间的预计是多么的精确，以及所进行的准备是多么充分。”

    【美国《发现》月刊12月号文章】题：物理学家尝试让时间倒流（作者　马娅·温斯托克）
    根据热力学第二定律，任何孤立的系统随着时间的推移，都容易变得更加无序化——这就是为什么你不把水池里的碗碟洗掉的话，它就更会显得一团糟。然而国立澳大利亚大学的物理学家丹尼斯·埃文斯发现，热力学定律在某些情况下会被迫倒转。对物理学来说，这一说法就相当于发现碗碟在你懒得动手时自己洗干净了。
    埃文斯及其同事在寻找第二定律的缺陷时，将一些不到1英寸的百万分之一宽的细小乳胶颗粒加入足以放到显微镜台上的充满水的容器中。研究人员用特定的节奏摇动容器，并用激光束追踪其中的一个颗粒。他们发现，在不超过十分之一秒的追踪时间内，颗粒的运动路径使这一系统更为有序化——与料想的结果恰好相反。这一实验证实了埃文斯和他的同事早在9年前的预测：在极小范围内可测量的违反第二定律的情况是可能的。而在更大的范围内，这种违反规律的情况就会消失在整体的无序化趋势中。这种情况最终可能帮助工程师设计出微型机器，如用单个蛋白质分子制成的旋转器。它还有助于调查因果关系的本质。第二定律规定了时间的方向——为什么碗碟不能变干净，或为什么不能让洒出来的牛奶再回去。这一定律存在的灵活性表明，事件可以暂时倒转，但只是在极其微小的范围内。因此人类还是不可能找回青春。埃文斯说，现有的理论“仍然不允许时间在大的层面上实现倒转”。

    【德新社英国布里斯托尔11月25日电】题：剩饭菜为微生物燃料电池提供能量
    布里斯托尔英格兰西部大学的研究人员开发出一种手机大小、由生活有机垃圾提供能量的微生物燃料电池。这意味着以前倒在垃圾堆里的剩饭菜，不久可能为廉价的微生物燃料电池提供能量。
    这种微生物燃料电池造价只有15美元，可以从有机废物中产生电能，但只能利用方糖工作，因为方糖在被分解时几乎不会产生任何垃圾。《新科学家》杂志说，研究人员的目标是利用胡萝卜来工作。
    微生物燃料电池（MFCS）并不是新发明，但在过去，这种电池一直被认为极为低效且十分昂贵。研究人员对《新科学家》记者说，微生物燃料电池必须使用原料，而不是一种精炼的燃料。在有个人CD机大小的电池内部，大肠杆菌生成酶，酶可以分解糖类而释放出氢。电池内部的化学反应又使氢原子的电子脱离，从而产生电压。
    为了验证这种电池的工作原理，研究人员用它来带动一个小型的光敏机器人。几个电池在串联后产生的电能足以带动家用电器。
    科学家说，大约50克方糖可以使一只40瓦的灯泡持续工作8小时。通常情况下，这种新的微生物燃料电池产生的能量是先前的微生物燃料电池产生能量的8倍，但研究人员希望能继续提高其能效。

    【香港《亚洲华尔街日报》11月22日—24日文章】题：沉重的包袱（作者　斯坦·塞瑟）
    塑料袋已经在全世界泛滥成灾，亚洲的灾情尤其严重。比如，拥有2200万人口的台湾每年要用掉200亿只塑料袋，相当于每人900多只。台湾“环境保护署”秘书长陈永仁说：“我们台湾有个绰号：塑料王国。你可以在超市里要10只塑料袋，他们会免费给你；因为与食品相比，塑料袋的价格微不足道。”
    印度一位名叫马努·高普兰的绿色和平组织官员说：“这太可怕了。塑料袋无处不在。我们有时会遭遇骤发洪水，因为全国的排污系统都被塑料袋堵住了。圣牛的胃里也塞满了塑料袋。”
    绿色和平组织负责垃圾问题的亚洲协调员冯·埃尔南德斯说：“土壤中全是塑料袋，因为它们无法进行生物降解。它们还堵塞了下水道，这可能导致洪水和疾病的传播。我听说过海洋生物因为塑料袋丧生的事儿，比如，有些海龟就因为吞入塑料袋窒息。塑料袋还会传播空气污染，因为许多塑料袋是和其他垃圾共同焚烧的……”环境保护主义者称，焚烧塑料袋可能把二氧芑（二恶英）扩散到空气中，越战期间使用过的致命橙剂就是由这种物质制成的。
    但是，反塑料袋运动的势头正在逐渐增强。令人惊讶的是，率先禁止使用塑料袋的竟是两个贫穷的亚洲小国：不丹和孟加拉。台湾也将于明年1月加入它们的行列，但台湾的禁令存在一个巨大的漏洞：允许用塑料袋装外卖食品。
    到目前为止，在限制塑料袋方面唯一采取过行动的西方国家就是爱尔兰。今年3月，爱尔兰对每只塑料袋征收15欧分的税款。爱尔兰环境部在8月宣布，这项税收使爱尔兰的塑料袋使用量减少90%。
    孟加拉是从今年3月开始禁止使用塑料袋的。在实施这项禁令以前，首都达卡的950万人每天要消耗1000万只塑料袋。禁令颁布后，全国315家生产塑料袋供国内使用的工厂全部关门。这项禁令的主要发起者、达卡环境和社会发展组织执行主任侯赛因·沙赫里亚尔在一年内两度遭人袭击。但是，沙赫里亚尔说，他们一直在监督塑料袋的使用情况，结果发现，禁令使塑料袋的用量减少了90%。
    像孟加拉这样的国家竟然能让这种激进的环境保护法律发挥作用，这已经够新鲜了。更令人惊讶的是，以农业为主的不丹也实施了类似法律。这个位于喜马拉雅山脉、人口只有67·8万的小国一直以环保意识著称。为了控制游客数量，不丹向每位入境的游客每天收取至少200美元的费用。
    不丹是从1999年开始禁止使用塑料袋的。在此以前，有关方面花了三年时间讨论这个问题。但是，法律的实施情况却不尽如人意。根据不丹环境副部长纳多·林琴的估计，由于缺乏教育和执法不严，不丹的塑料袋使用量只减少了50%。目前，那些给顾客塑料袋的商人可能将被吊销营业执照，但这一惩处几乎从未实施过。在孟加拉，这方面的法律则更为严厉：进口或销售塑料袋的人可被判处最高为10年的徒刑，发放塑料袋者则将被处以6个月的监禁。迄今为止还没人为此坐过牢。有些商人曾被罚款，最多的被罚了2000美元。
    自然，生产塑料袋的企业对这类禁令热情不高。设在华盛顿的薄膜和袋子联合会是一家代表塑料行业的机构，该机构的执行主任唐娜·登普西说：“我不能确定哪条禁令确实有道理。”她还说：“你必须得比较塑料和他们要用来取代塑料的东西各有什么利弊。七卡车纸袋在数量上才相当于一卡车塑料袋。这意味着用纸袋更费油，更耗能。此外，塑料袋垃圾从体积上说比纸垃圾小80%。”
    对此，绿色和平组织的埃尔南德斯回应说：“留在垃圾填埋场的纸垃圾能进行生物降解，而塑料却永远不会消失。”

    【路透社华盛顿11月25日电】科学家今天说，他们借助大肠杆菌的一个基因研制出了能够抗干旱、咸水和低温的转基因水稻。
    他们希望这种具有超强耐力的新型水稻能够帮助贫困国家的农民在恶劣条件下提高粮食产量。
    由康奈尔大学、汉城大学等机构的研究人员组成的小组为水稻加入了一种能产生海藻糖的基因，它能帮助植物抵御恶劣条件。
    科学家们在《国家科学院公报》上说，他们希望大力发展粮食作物来养活日益增加的世界人口。
    研究负责人、康奈尔大学分子生物学和遗传学教授雷·吴说：“世界人口正急剧增长，而耕地却在减少，淡水稀缺，越来越大的环境压力给全球农业生产和食品安全带来了更严重的威胁。”
    他说：“我们所能做的让农作物适应环境压力的努力也为那些最需要的人提高了食物的质量和产量。”
    他们所选用的是占世界80%的籼稻。不过他们相信，其它水稻品种以及玉米、小麦、小米、大豆、甘蔗等也能进行海藻糖转基因工程。康奈尔大学生物学家阿杰伊·加格说：“海藻糖是一种单糖，产生于多种生物——从细菌、酵母、真菌（包括蘑菇）到许多无脊椎动物，尤其是昆虫。”
    他说：“但植物中的海藻糖含量通常很少，只有那些能在沙漠持久干旱中存活的复苏植物例外。这些植物在干旱时看上去就像死去了一般；但在湿度适宜时它们又能恢复生机。”