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1999-10-19第7版面所有文章内容

新世纪的旅游热点:火星

    【法新社波士顿10月3日电】在此间会晤的专家说,下个世纪最热门的旅
游点可能是火星。他们坚持认为,宇航员将在10年后首次踏上这颗红色的行星
,此后不久就会出现太空旅游。
    火星协会主席罗伯特·朱布林在权威的麻省理工学院于此间举行的、名为“
想像火星”的研讨会上发言。他宣布:“我们可以在10年后踏上火星。”美国
航天局(NASA)的口气比较谨慎。该组织说,这一目标可能会在2014年
或者2020年得到实现。在地球上,勘探甚至组织游客前往这个荒无人烟的红
色行星的准备工作已经开始。
    曾在美国的航天公司——洛克希德—马丁公司担任工程师的朱布林预计,最
早在2005年,他就能向火星发射第一艘航天飞船。
    登陆后,这艘飞船将利用大气中的含碳气体制造发射密封舱所必需的氧化剂
。这个密封舱将把宇航员带回地球。朱布林说:“利用当地资源不仅可以降低行
动的成本,而且使得它更为有效。”他还说,在两年后的2007年,第一个宇
航员小组将重返火星。
    美国航天局希望能在2016年向火星发射第一艘飞船。飞船上包括一部制
造氧化剂的类似机器和一个送宇航员重返地球的密封舱。
    该局说,第一个小组将在2018年乘火箭进入太空。随后,另一个小组将
在两年后进入太空。每次航行将持续4到5个月,宇航员将在这个红色行星上停
留一年到一年半。
    一个使这样一次航行成为可能的离子发动机样机已经发射了“深空一”号飞
船,但是,如果要前往火星,就需要一种动力更大的发动机。
    在得克萨斯州休斯敦的约翰逊航天中心,各小组已经开始在一个狭窄的密封
舱中接受训练。在太空航行期间,预计他们要在那里面生活若干周。这艘飞船回
收水和使用过的氧气。但是,对宇航员来说,到达火星只是成功的一半。他们还
必须学会如何在火星的环境中工作。
    每年夏天,研究人员轮流前往北极德文岛的霍顿撞击坑,研究他们可能会在
火星上遇到的类似物质和环境。
    在加利福尼亚州的美国航天局艾姆斯研究中心实施这一计划的官员帕斯卡尔
·李说,这个撞击坑的表面荒芜、多岩石、属于永久冻土,与火星的表面十分相
似。
    明年夏天,预计美国航天局和火星协会共同组织的一个研究小组将在那里生
活。他们将住在朱布林打算用于火星探险的同一种密封舱里。作为恒星飞行器企
业公司的负责人,奥尔德林希望为所有人开发太空航行。他还说:“太空旅游业
是开放太空边疆的关键。”奥尔德林打算在2015年或2020年乘“火星旅
行者号”飞船前往火星。朱布林还说,“人类最终将登上火星”。

亚洲可能是猴子的摇篮

    【法新社巴黎10月14日电】据星期五(10月15日)出版的美国《科
学》周刊刊登法国与缅甸研究人员合写的一份研究报告说,在缅甸发现的一只4
000万年前的亚洲灵长类动物化石极大地动摇了人们以前的假设:认为非洲是
猴子们的摇篮。
    法国蒙彼利埃第Ⅱ大学的让—雅克·耶格和他的缅甸同行在缅甸邦当(PO
NDAUNG)这个地方,发现了迄今还不为人所知的重400克的一只名为邦
当“BAHINIA”的小猴的牙齿和颌的一些碎片,他们认为自己已经掌握了
关于“类人猿”的发源地在亚洲的相当有分量的证据。
    许多远古的猴子是在非洲,特别是在埃及被发现的,这似乎证明了这些猴子
的摇篮在那里。但最近几年,由于在泰国、中国和缅甸发现了3300万年到4
900万年前的猴子化石,特别是发现了一种叫做“EOSIMIAS”的中国
猴子的化石,从而使人们对猴子的摇篮在非洲的提法产生了怀疑。
    “BAHINIA”与上面说的这种猴子相似,甚至后来被人们归入到了同
一类猴子中。由于这两类非常久远的类人猿化石都是在亚洲发现的,人们也从未
见过这类化石,所以法国—缅甸的科学家小组由此得出的结论是,这些猴子的摇
篮很可能就在这个大陆,后来它们才向非洲迁移。
    法国研究人员把他们的看法作了概括:“发现‘BAHINIA’表明,亚
洲存在着猴子的一个复杂群体,而且类人猿的活动范围也是很大的,它在亚洲存
在的时间要比我们想像的早很多。现在我们可能要改写关于猴子发源地及其演变
的整个历史了。”

高效淡化海水建筑

    【英国《泰晤士报》10月8日报道】生活在干旱地区的人们可能会享受到
一名英国建筑师和他的革命性海水温室所提供的淡水。这座开创性的温室建筑利
用阳光把盐水变成淡水,供蔬菜生长和饮水之用。昨晚,这座建筑在设计博物馆
里赢得了一项建筑大奖。这座构思巧妙的建筑是由现年49岁的查利·佩顿设计
的,其造价仅为传统的海水淡化厂的一小部分,花费21便士就制出了1000
升蒸馏水。
    在欧盟委员会的部分资助下,第一座海水温室在特内里费建成。
    设计的核心部分是一个钢框温室,其中每一端都有用瓦楞纸板制成的“蒸发
器”。这就形成了一个巨大的表面,它只允许淡水通过蒸发器,而把盐留下。这
些都使得纸板得到加固,因此它的寿命将无限期地延长。位于红色和蓝色光谱带
的光可以穿过顶部,这些光都是光合作用所需的。红外线和紫外线用于加热在顶
部空穴内的空气,以帮助推动脱盐进程。
    佩顿说,第一个蒸发装置不仅能产生潮湿的空气,而且也有助于把空气冷却
下来,以创造最佳的生长条件。这样的空气吹过这座建筑,便进入第二个纸板装
置,该装置靠近正用泵抽入的冷盐水。空气中的淡水冷凝下来,并被收集起来用
于灌溉农作物。

用基因方法生产高强度黏胶

    【英国《星期日电讯报》10月10日报道】科学家仿照贻贝黏度极强的黏
合剂研制一种防水黏胶,用于治疗外伤、骨折和牙裂。
    贻贝能分泌出自然界黏性最高、用途最广的黏合剂。纵使受最狂暴的风浪冲
击,贻贝也能用它分泌的黏合剂附着在岩石上。
    然而,由于只能从贻贝中提取极少量的粘合物质,要把这种独特的黏合剂应
用于医学领域十分困难。纽约大学的一些科学家目前正在仿制这种发挥附着作用
的基因,将基因注入烟草植物中,这样就能以较低的成本生产贻贝的超强度黏胶

    科学家发现有些植物也能产生某种与贻贝黏胶相似的活性蛋白质。他们克隆
了贻贝的蛋白质里的黏胶,试着将其注入植物。
    通过这种方法可以轻而易举地提取和纯化黏胶,在使用黏胶时加入某种催化
剂能使其性能更好。皇家学会的麦奎因—梅森博士说:“这种黏胶可以用于愈合
伤口、缝合肌肉和肌肉腱,连接断裂的骨骼。”
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