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1997-06-05第7版面所有文章内容

生物技术革命方兴未艾

    【美国《洛杉矶时报》4月27日文章】题:生物技术:进行中的革命(作者罗伯特·李·霍茨和托马斯·莫格)原文提要克隆羊多莉成了头条新闻。但是它只是新生物领域所创造的许许多多生命发明之一,这些发明推动了科学和社会的发展。
    这些是生物新时代的化身——伦敦的一对试管双胞胎、亚拉巴马的棉铃虫、佛罗里达的红蜘蛛、名为赫尔曼的牛、名为安德鲁的男孩以及名为多莉的白脸绵羊。
    作为生命进化技术的里程碑,它们是科学剧变的象征,这场剧变像重塑医学、农业以及科学研究本身一样迅速地在改造社会,其中每个都是孕育了一场生物革命的发明。
    现在,研究人员准备将生命技术推进到更富挑战性的领域,其中一些长期以来要么被联邦法律严令禁止,要么受伦理和宗教清规戒律的约束。
    对许多科学家来说,克隆技术为更有效地设计新的生命形式,为拯救濒危物种,以及为探索多种人类疾病的治疗方法提供了前所未有的机会。然而,美国以及世界各地的反对者们则认为,克隆技术超出了道德范畴,赋予人类过多的操纵生物的能力。他们说,克隆人类的前景也令人不安。虽然科学家们几乎都一致公开反对克隆完整的人,但是许多分子生物学家则迫切希望能利用多莉羊研究小组开发的技术来克隆人体细胞。
    的确,一些受人尊敬的医学专家,已经开始就是否应该通过对人体胚胎进行可遗传给后代的遗传加工办法来试图治愈遗传性疾病而展开非正式辩论。同时,纽约医院—康奈尔医学中心的研究人员正着手准备在身体健康的志愿者身上进行遗传工程试验。研究癌症及其他疾病治疗方法的科学家,希望给正常人注射无害的遗传工程培育的基因,看看这些人免疫系统的反应。
    遗传工程作物在美占有重要地位
    由克隆引发的国际性轰动,正值遗传工程医疗产品和农产品无孔不入的时候。今年春季,数百万英亩的美国耕地将播种转基因棉花、玉米和大豆。专家们说,遗传工程作物第一次在美国农业中占有重要位置。去年,亚拉巴马州四分之三以上的棉花是抗虫害的遗传工程棉花。研究人员现在又在试种含有聚酯的棉花作物。孟山都公司管理人员说,农民们将种植800万英亩遗传工程大豆、350万英亩转基因玉米以及1万英亩转基因马铃薯。该公司正以和生产一样快的速度出售遗传工程种子。
    去年春季,佛罗里达州阿拉楚拉县引进第一种遗传工程昆虫——一种用于吞食祸害草莓及其他作物的害虫的食肉螨。
    更引人注目的是生物技术在医学领域取得的进展。据生物技术行业协会说,利用遗传工程医药来控制心脏病和糖尿病、治疗癌症或缓解中风影响的患者人数已达数千万。另外,还有几万人日常进行遗传试验——或者诊断未出世的婴儿的健康状况,或者告诉这些人他们自己是否容易患慢性病或癌症。数以千计的儿童因为新的辅助生育技术的出现(如体外受精)才来到这个世上。
    克隆技术带来机遇专家们说,罗斯林研究所伊恩·威尔穆特开发的技术,为唤醒成熟细胞内所有基因、为重置控制细胞发育的生物钟以及为可能解开衰老秘密等提供了前所未有的机会。甚至那些反对人体克隆的人,也看到了这项技术在诸如治疗不育症等情况下的潜在价值。
    就在国立卫生研究院院长哈罗德·瓦默斯宣布人体克隆“令人不能接受”仅一周后,他就在国会作证说,他可以想象一对不育夫妇利用克隆疗法帮助生育的情景。的确,从理论上来讲,克隆可以简化人类生育的复杂方程式。技术导入了太多的未知数,所以一个孩子可以拥有多达5个父母:一位精子捐献者、一位卵子捐献者、一位代理母亲以及养父母。而克隆则可以将其简化到生物素数1。
    生命科学产业已形成
    生命科学创建了一门重要行业,该行业现有公司1300多家,年收入近130亿美元,雇员超过10万人——在加州占有重要比例。该行业没有大量制造危险的微生物或生态灾难,而是极大改变了人们对活组织占有形式的认识,研究人员也在争先恐后地为他们创造的生物和发现的基因申请专利。
    与此同时,联邦技术转让规定的改变,也促使官方资助的实验室和商业生物企业之间形成更密切的联系。有关规定也鼓励联邦研究人员为研究成果申请专利。虽然有些人感到不安,但是公共研究与私人企业之间的这种密切联系却成为现在的主流。
    研究分子生物学和遗传学企业的斯坦福大学人类学家保罗·拉比诺说:“(来自生物技术公司的)成千上万亿美元已经从根本上改变了美国科学研究方式。”仅在1995年,医学研究人员就给500项遗传工程产品注册了专利。遗传工程产品的开发速度仍在加速增长。行业调查报告显示,研究人员在1995年试验了284种以上的从普通感冒到艾滋病的遗传工程新药——比上一年增加20%。事实上,在44种已获准上市的生物技术药物中,已有一些取代了其他更常规的药物。
    专家们说,人们才刚刚开始感觉到新技术的影响。第一次医疗产品的浪潮源于相当简单的对生命的操作。投放市场的第一批生物技术产品中,几乎还都是由遗传工程细菌分泌的普通人体蛋白。研究人员现正在完善更强大的用于开发下一代疗法的技术。一些试验尚未成功
    如果说最初的对操纵生命的担心没有成为现实的话,生物技术的种种好处也没有如生物技术鼓吹者预计的那样得以开发出来:
    ●许多利用遗传工程方法制造的食物,营养成分克服了技术障碍,打破了法规限制,只是不合消费者的口味,引起争议和国际贸易抵制。因其保鲜时间长而大受称赞的FLAVR—SAVR番茄,现已停止了对它的进一步培育工作。由接受过牛生长激素处理过的奶牛产的奶,因为担心这种药物会导致细菌感染而受到普遍抵制。现有证据表明,某些作物中的新基因会在敏感人群中诱发过敏反应。
    ●科学家已经创造出几十种用作人类疾病模型的遗传工程动物,但是本来为满足现代农业需要而创造的家畜——从自动掉毛的绵羊和快速生长的猪到无羽毛的家禽——却成为疾病缠身(如类似于关节炎的病症、糖尿病或溃疡)的家畜,而且还易于中暑和不育。由于担心移植器官可能会将动物病毒传播给人类,所以利用“人体化的”猪作人体器官移植的尝试也放慢了速度。
    ●国立卫生研究院的专家们说,人类基因疗法一直没有起色,令人失望。国立卫生研究院的这些专家说,过去5年间医生们对597名以上的患者共开展了106项基因疗法临床试验,然而“至今没有任何一种基因疗法治疗方案确切显示出临床功效”。
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